양자관계 개선 추진…“中에 굴복” 비판도
［헤럴드경제］주교 임명 문제로 갈등을 빚었던 교황청과 중국이 중국 정부의 임명을 승인하는 방향으로 잠정 합의하는 등 관계 정상화에 한발 다가섰다.
교황청은 22일(현지시간) 성명을 내고 그동안 양국 관계의 걸림돌로 작용하던 주교 임명과 관련해 중국과 예비 합의안에 서명했다고 발표했다. 합의안 서명은 중국 베이징에서 왕차오(王超) 중국 외교부 부부장과 앙트완 카밀레리 몬시뇰 교황청 외교차관에 의해 이뤄졌다.
교황청은 프란치스코 교황이 발트 3국 방문길에 오른 직후 공개된 이날 성명에서 “합의안은 교황의 승인을 받지 않고 임명된 중국 주교 7명을 승인하는 내용을 담고 있다”고 밝혔다.
교황청은 또 “이번 합의는 점진적이고 상호적인 관계 회복의 결실로, 세심한 협상의 오랜 과정을 거쳐 도달했다”며 “앞으로 합의안의 적용에 대한 주기적인 검토도 이뤄질 것”이라고 설명했다.
이어 “합의안은 교회에 있어 중차대한 문제인 주교 임명에 관한 내용을 담고 있으며, 양자 관계에서 더 큰 협력을 위한 환경을 창출할 것”이라고 의미를 부여했다.
중국 외교부도 자체 성명을 통해 양측이 주교 임명문제에 관한 예비 합의안에 서명한 사실을 확인하며 “앞으로도 양측이 계속 소통을 유지하고 양자 관계의 지속적인 개선과 증진을 추진해나갈 것”이라고 밝혔다.
바티칸은 1951년 중국에 공산 정권이 들어선 뒤 교황청이 대만 정부를 중국의 합법 정부로 승인하면서 공산당이 이끄는 중국과는 단교해 왔다.
교황청은 프란치스코 교황 즉위 직후부터 중국과의 관계 개선을 위해 노력했으며, 양국은 3년 전부터 관계 회복을 위한 협상을 개시했다.
중국 정부는 그동안 주교 임명을 중국 정부가 승인해야 한다는 입장을 고수하며, 주교 임명의 절대적 권한을 교황에게 부여한 교황청과 충돌해왔다.
최근에는 양측의 합의가 임박했으며, 합의안에는 중국 정부가 교황을 중국 가톨릭 교회의 수장으로 공식 인정하는 대신, 교황청은 중국 정부가 교황청 승인없이 임명한 주교 7명을 인정하는 내용이 들어갔을 것이라는 관측이 제기돼 왔다.
교황청은 중국과 관계 복원을 통해 중국 내 지하 가톨릭 신도들을 합법적으로 보호하는 동시에 중국에서 교세를 확장하길 기대하고 있다.
하지만, 이번 합의는 수십년간 공산 정권의 박해와 탄압을 겪어온 가톨릭 신자들을 보호하기 위해 교황청이 중국에 강경 노선을 견지해야 한다고 주장해온 상당수 가톨릭 신자들의 반발을 부를 것으로 전망된다.
가톨릭 안팎의 비판론자들은 교황청과 중국의 합의는 교황청이 중국 공산당에 굴복하는 것이자, 오랫동안 고통을 겪어온 중국 가톨릭 지하교회 신자들을 중국의 권위주의 체제에 팔아넘기는 행위라고 주장해 왔다.
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