美 로스 상무 장관 “협상 중국에 달려”
맞대응 한계 중국, 희토류 수출 제한등 반격 부심

미국과 중국간 무역전쟁이 ‘무차별 대규모 관세폭격’과 ‘핵심 분야 정밀타격’의 양상으로 격화되고 있다.

중국 상무부는 오는 24일부터 600억달러 규모의 미국산 수입품에 5~10%의 관세를 부과한다고 18일 밝혔다. 도널드 트럼프 미국 행정부가 2000억달러 규모 중국산에 대해 10% 관세를 부과하겠다는 결정이 발표된 직후 맞대응에 나선 것이다.

윌버 로스 미 상무장관은 18일(현지 시간) 미국 CNBC와 인터뷰에서 “중국은 미국에 보복할 실탄(bullets)이 없다”며 승기가 미국으로 기울었다고 밝혔다. 미국의 대중 수입이 수출보다 거의 4배나 많다는 게 이유다.

지난해 미국이 중국에서 수입한 규모는 5055억달러인데 반해 중국은 1299억달러에 그쳤으며 양국은 이미 500억 달러 규모의 상대방 제품에 대한 관세폭탄을 주고 받았다.

로스 장관은 이어 “관세가 올라도 수많은 품목으로 분산 돼 결국 아무도 물가인상을 인지하지 못할 것”이라며 “중국과 협상이 재개될지는 중국에 달려있다”며 압박했다.

중국은 미국의 압박에 결사항전 의지를 분명히 밝혔다. 중국 상무부는 “정당한 권익과 세계 자유무역 질서를 보호하기 위해 상응하는 반격 조치를 취할 수밖에 없다”고 말했다.

공산당 기관지 인민일보도 19일 “미국이 극도의 압박을 가해 무리한 요구를 하고 있는데, 미국 정부가 주판알을 잘못 튕긴 것 같다”며 자신감을 피력했다. 하지만 미국과의 무역전쟁이 한층 더 격화하면서 중국은 마땅한 보복 카드가 없다는 딜레마에 직면해 있다.

류허 경제 담당 부총리가 미국의 추가 관세 결정 직후 각료 회의를 소집했지만 구체적인 대응방안을 마련하지 못한 것으로 전해진다.

이런 가운데 중국 내에서는 관세가 안되면 비관세 카드를 꺼내 들어야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 중국 정부의 자문관들이 미국에 희토류를 포함한 핵심 소재 수출을 중단하는 방안을 제안했다. 이에 전문가들은 애플 아이폰의 수출을 금지하는 등 중국이 미국의 핵심 산업을 겨냥한 보복 조치를 내놓을 것으로 보고 있다.

미국 기업에 대한 사업 허가증 제한 등의 방법도 거론되고 있다. 하지만 이같은 조치로 중국 역시 고용 및 투자 감소 등의 부작용을 안을 수 밖에 없다.

중국 정가에서는 11월 중간선거까지 협상을 보류해야 한다는 주장도 나오고 있다. 무역전쟁이 중간선거의 의제가 되면서 어떤 식의 대응도 소용이 없다는 판단 때문이다.

이런 가운데 과거에 미국과 중국 정부의 갈등 조정자였던 월가(Wall Street)가 트럼프 정권에서는 역할을 상실했다는 분석이 나왔다. 조지 부시와 버락 오바마 전 대통령이 중국을 통화 조작 국가로 지정하려하자 월가는 반대의 목소리를 낸 바 있다.

뉴욕타임스는 “현재 중국은 미국 정부의 화를 누그러뜨리는 정치적 영향력을 월가에 기대하지만, 도널드 트럼프 미국 대통령이 무역전쟁을 키우는 와중에 월가의 말은 ‘소귀에 경 읽기’가 되고 있다”고 지적했다.

한희라 기자/hanira@heraldcorp.com