[헤럴드경제=김태열 기자] 수면의 질에 대한 관심이 높아짐에 따라 코골이와 수면무호흡증에 대한 문의 또한 많아지고 있습니다. 코골이는 좁아진 기도 내 주변 구조물 간의 마찰로 잡음이 생기는 수면호흡장애 질환의 초기 단계입니다. 증상이 지속되면 기도 벽의 근신경 활성까지 떨어지면서 수면무호흡으로 이어집니다. 수면무호흡은 수면 중, 기도 벽이 10초 이상 반복적으로 막혀 혈중 산소가 떨어지는 질환입니다. 기도 공간이 좁아지는 해부학적 원인은 크게 기도 주변 조직이 증대된 경우와 악안면 골격구조의 이상으로 나눌 수 있습니다. 특히 악안면 골격구조 문제는 치과 교정과에서 진단하고 치료합니다.

치료는 환자의 상태에 따라 다양합니다. 위턱뼈와 코 내부 공간이 좁다면, 위턱뼈의 좌우 폭을 확정해 코 내부 공간의 공기 흐름을 개선하고 교합을 재형성합니다. 아래턱이 작고 후퇴했다면, 환자의 연령대와 증상을 고려해 수술과 비수술적 치료를 진행합니다.

중장년층 연령대 환자는 증상이 심하지 않으면, 구강 내 장치 치료를 통해 수면 중에만 일시적으로 아래턱과 함께 기도를 전방으로 열 수 있습니다. 반면 젊은 환자 혹은 증상이 심하다면, 턱뼈 수술을 동반하는 교정치료를 통해 영구적으로 악안면 골격구조를 개선합니다. 턱뼈 수술을 동반한 교정치료는 기도 공간을 영구적으로 확장해 주는 수면무호흡의 최종적인 치료 방법입니다. 동시에 얼굴형의 심미적 개선, 얼굴 및 목의 피부 탄력을 증가시켜주는 미용효과도 기대할 수 있습니다.

특히 어린이의 코골이와 수면무호흡은 조기 검진과 함께 체계적인 관리가 필요합니다. 심한 코골이와 구호흡(입으로 숨을 쉬는)은 키 성장 및 학습능력에 나쁜 영향을 미치며 인지행동 장애도 유발할 수 있기 때문입니다. 또 성장 중임을 감안할 때, 얼굴 모양의 영구적 변형이 이뤄질 수 있습니다.

일차적으로 이비인후과 검진을 통해 정확한 원인을 파악하고, 아데노이드 편도 비대 수술 여부를 결정해야 합니다. 수술 이후에도 구호흡이 지속되거나 구조적인 코막힘 혹은 얼굴형의 변화가 인지된다면, 악안면 골격구조에 대한 교정과적 진단 및 치료가 적극 요구됩니다.

<도움말:경희대학교치과병원 교정과 김수정 교수>

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