‘노회찬 원내대표 아파트서 투신 사망.’ 포털 댓글 여론조작 혐의로 수사 중인 ‘드루킹’ 김모씨 측으로부터 정치자금을 수수했다는 의혹 당사자인 정의당 노회찬 원내대표가 23일 숨진 채 발견됐다. 투신장소인 서울 중구 한 아파트에서 경찰 관계자들이 사건 경위를 조사하고 있다. [연합뉴스]

“정치자금 받았지만 청탁 들어준 적 없다”
당초엔 불법정치자금 수수 자체 부인 일관
도변호사 증거위조로 1차 수사 빠져나갔지만
정의당 지지율 하락 이어져 유서통해 ‘자백’

노회찬 정의당 의원이 스스로 목숨을 끊었다. 드루킹 의혹과 관련, 정치자금을 받은 것에 대한 심적 압박이 자살로 이어졌다는 분석이다.

23일 경찰 등에 따르면 노 의원은 서울 모 아파트에서 투신 자살했다. 투신 자살 후 발견된 메모에서 정치자금을 드루킹으로부터 받았지만, 청탁을 들어준 일은 없다는 내용이 담겼다.

드루킹의 댓글 조작 의혹 사건과 관련한 특검은 최근 주범 드루킹 김모씨가 노 의원에게 수천만원의 불법 정치자금을 건낸 것으로 파악하고 측근에 대해 구속영장을 청구하는 등 수사 압박을 가하고 있었다.

특검이 구속영장을 청구했던 도 모 변호사는 지난 2016년 드루킹 측이 노 원내대표에게 수천만원에 달하는 불법 정치자금을 전달하는 데 관여한 것으로 알려졌다. 모두 2차례에 걸쳐 총 5000만원에 달하는 돈을 노 의원에게 전달했다는 것이 특검의 수사 결과다. 특히 도 변호사는 이와 관련된 수사가 진행되자 허위 계좌 내역을 꾸미는 등 증거를 위조해 수사기관에 제출토록 한 혐의도 받고 있다. 이로 인해 노 의원이 앞선 수사에서 빠져나갔다는 의미다.

도 변호사는 드루킹이 이끈 ‘경제적공진화모임(경공모)’의 핵심 회원으로 필명 ‘아보카’로 활동한 인물이다. 그는 경공모 내에서 ‘법률 스탭’이란 직책을 맡고 있었다. 특검팀은 도 변호사가 드루킹과 공모해 노 의원과 만남을 주선하고, 정치자금을 전달·교부한 정황을 포착했다. 과거 수사 단계에서 내려진 무혐의 처분은 도 변호사의 증거 조작으로 인한 것이라고 판단했다.

불법자금 의혹을 받던 정의당 노회찬 대표가 23일 아파트서 투신, 사망했다. 사진은 지난 22일 미국방문을 마치고 인천국제공항으로 입국하는 모습. [연합뉴스]

노 의원은 지금까지 불법정치자금 수수 자체를 부인해왔다. 지난 19일 미국 워싱턴에서도 기자들에게 “합법이든, 불법이든 정치자금을 받은 일이 없다”며 도 변호사와는 “졸업한 지 30년 동안 교류가 없다가 연락이 와서 지난 10년간 4~5번 정도 만난 사이”라고 설명했다. 특히 “총선이 있던 그해(2016년)에는 전화를 한 적도, 만난 적도 없다”며 “그런데 나에게 돈을 줬다니 (말이 되느냐)”라고 강조했다.

노 의원은 “보도를 보면 다른 국회의원을 만나기 위해 수십 차례나 국회에 왔다는데, 그렇게 거액을 줬으면 나한테는 왜 들르지도, 전화도 안 했는지” 의문을 표하며 “(드루킹과) 전화도 문자메시지도 주고받은 적이 없다. 그런데 어떻게 몇천만원의 돈을 줄 수 있나”라고 반문하기도 했다.

하지만 특검의 수사가 계속되자 결국 돈을 받은 것은 유서를 통해 인정했다. 이 과정에서 자신은 물론 정의당에 대한 지지율 하락 등으로까지 이어지는 심적 압박이 자살로 이어졌다는 정치권의 추측이다.

실제 정의당 게시판 등에는 최근 “사실로 밝혀진다면 출당 조치를 해야한다”거나 “스스로 의원직 사퇴 및 당을 떠나야 한다”는 등의 압박성 글이 적지않게 올라오고 있다. 지방선거 이후 상승세를 탔던 당 지지율이 특검 수사 진행과 함께 주춤해지면서 나온 현상이다.

이정미 정의당 대표도 이번 사건이 수사 과정 속 추측이 아닌 수사의 결과를 통해 진실을 규명하겠다는 입장이다. 이 대표는 “지금 언론에서 명백한 결과가 아니라 추측과 수사 과정이 그냥 막 흘러나오고 있는 상황이라 우려한다”며 “제일 중요한 것은 수사결과를 빨리 밝혀서 진실을 규명하는 것”이라고 밝혔다.

최정호 기자/choijh@heraldcorp.com