- 연간 4만톤 규모로 시작, 수요 증가 시 10만톤까지 증설 계획
- 박진수 부회장 “강력한 수직 계열체계 구축과 원가 경쟁력 한층 강화”
[헤럴드경제=이세진 기자] LG화학은 세계 1위 코발트 정련회사인 중국 화유코발트와 합작법인을 설립한다고 11일 밝혔다.
코발트는 배터리 핵심 원재료로, 합작 법인에서 코발트를 원료로 생산되는 전구체와 양극재는 LG화학에 우선 공급될 예정이다. 이로써 LG화학은 핵심 원료부터 배터리까지 이르는 수직 계열화를 구축하게 된다. 이번 계약에 따라 LG화학은 2020년까지 2394억원을 출자해 화유코발트와 전구체 및 양극재 합작 생산법인을 각각 설립하고 운영에 참여한다. 화유코발트는 중국 저장성에 본사를 두고 2017년에만 정련 코발트 2만톤을 생산한 세계 1위 업체다.
전구체 합작 생산법인은 중국 저장성 취저우시에 설립되며, LG화학은 833억원을 출자해 지분 49%를 확보한다. 양극재 합작 생산법인은 중국 장수성 우시시에 설립되며, LG화학은 1561억원을 출자해 51%의 지분을 확보하게 된다.
전구체는 코발트, 니켈, 망간 등을 결합해 제조하는 양극재 제조 상위 공정이며, 양극재는 전구체와 리튬을 결합해 만드는 배터리 소재다.
특히 이번 계약으로 화유코발트는 코발트 등 원재료에 대한 공급을 보장하기로 했으며, LG화학은 합작법인에서 생산되는 제품도 우선 공급받기로 했다.
이에 따라 LG화학은 화유코발트(코발트 등 원재료)→합작 생산법인(전구체ㆍ양극재)→LG화학(배터리)으로 이어지는 안정적인 수급 체계를 구축하게 됐다.
양사가 합작한 전구체 및 양극재 공장의 생산 능력은 각각 연간 4만톤 규모로, 2020년부터 본격 생산을 시작할 예정이다.
4만톤 규모는 한 번 충전으로 320km 주행 가능한 고성능 전기차 기준 약 40만대분의 배터리를 제조할 수 있는 분량이다. 이는 LG화학의 연간 배터리 생산량의 50% 가량이 될 것으로 예측되며 향후 수요 증가 시 10만톤까지 증설할 계획이다.
LG화학은 해당 공장에서 생산되는 전구체와 양극재를 현재 소형ㆍ전기차ㆍESS용 배터리를 생산하고 있는 중국 남경 배터리 공장과 전기차용 배터리를 생산하는 유럽 폴란드 브로츠와프 공장에서 사용할 예정이다.
박진수 LG화학 부회장은 “이번 합작법인 설립으로 핵심 원재료에서 배터리까지 이어지는 강력한 수직 계열 체계를 구축하고, 원가 경쟁력도 한층 강화할 수 있게 됐다”며 “지속적인 혁신을 통해 최고의 품질을 갖춘 배터리를 고객들에게 안정적으로 공급할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.
앞서 LG화학은 배터리 원재료의 안정적인 수급 체계를 갖추기 위해 많은 노력을 기울여왔다.
2016년 9월 GS이엠의 양극재 사업을 인수하며 양극재 생산기술 고도화 및 전구체 제조기술력을 확보했다. 2017년 11월에는 황산니켈 생산업체인 켐코(고려아연 자회사)의 지분을 10% 확보했다. LG화학은 2018년 중반부터 황산니켈을 우선 공급받게 된다.
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