[헤럴드경제=홍석희 기자]문재인 대통령이 25일 방남한 김영철 노동당 중앙위 부위원장 겸 통일전선부장 등 평창 동계올림픽 폐회식 참석 북한 대표단을 청와대가 아닌 외부에서 별도 회동할 가능성이 제기되고 있다.
문 대통령이 김 부위원장을 몇 차례나 만날지 알 수 없지만 우선 폐회식이 열리기 전 평창에서 비공개리에 만날 것이라는 관측이 제기된다. 이어 폐회식장에서 접촉하는 데 이어 26∼27일 중 또다시 회동할 수도 있다.
회동이 성사되더라도 장소는 청와대가 아닌 곳이 될 가능성이 크다. 김 부위원장이 ‘천안함 사건 주범’이라는 일부 여론을 무시할 수 없어 그의 방남 자체에 적잖은 부담을 안고 있기 때문이다.
여기에 ‘포스트 평창’ 정국의 정치적 부담도 문 대통령이 김 부위원장 접견 장소를 고민스럽게 만드는 요소 중 하나로 분석된다.
따라서 문 대통령의 북미접촉 중재는 김여정 특사 방남 당시의 서울에서 평창으로 자연스레 옮겨갈 것이라는 게 일반적인 관측이다.
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| 평창동계올림픽 폐회식 참석차 남측을 방문한 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 등 북한 고위급대표단이 25일 오전 파주 남북출입사무소(CIQ)에 도착해 이동하고 있다. 사진의 붉은색 원 안을 보면 대미 핵심 실무자인 최강일 외무성 부국장으로 추정되는 인물이 보인다.[사진=연합뉴스] |
특히 문 대통령이 김 부위원장을 이날 별도 회동한다면 이는 폐회식 계기에 북미 간 접촉을 중재하려는 노력으로 볼 수 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 장녀인 이방카 보좌관을 필두로 한 미국 대표단이 26일 오전 귀국하는 만큼 그 이전에 최소한의 북미 간 탐색 대화를 성사시키려면 이날 밖에 기회가 없다.
앞서 문 대통령은 23일 이방카 보좌관에게 북미접촉을 강하게 주문한 것으로 전해졌다.
따라서 청와대가 이번 기회에는 북미 접촉 가능성이 낮다고 전망했음에도 여전히 비공식적 접촉이 이뤄질 개연성은 남아 있다.
미국 대표단에는 남북한 문제를 실무적으로 담당하는 앨리슨 후커 국가안보회의(NSC) 한반도 보좌관이 포진해 있고, 북한 대표단에는 최강일 부국장 등 외무성 대미라인 관계자가 포함된 것으로 알려졌다.
미국이 ‘마이크 펜스 부통령-김여정 특사’의 만남 불발을 북한 탓으로 돌린 만큼 적어도 올림픽 계기 북미접촉의 키는 북한이 쥔 것으로 볼 수 있다.
만약 북미 양측이 만나 극히 초보적인 대화라도 나눈다면 답보 상태였던 남북정상회담 성사를 위한 동력 역시 되살아날 가능성이 있다.
하지만 올림픽 폐회식 계기의 북미접촉 성사 가능성을 낙관할 수만은 없다. 세라 허커비 샌더스 미 백악관 대변인은 전날 평창에서 내외신 기자들을 만나 “북한 사람들과 접촉할 계획이 없다”고 선을 그었다.
샌더스 대변인이 “우리는 북한이 비핵화를 위한 약간의 움직임을 보여주기를 기대한다. 그것은 생산적인 대화의 출발이 될 수 있을 것”이라고도 했지만, 그가 언급한 ‘약간의 움직임’은 트럼프 행정부의 대북 기조를 감안하면 ‘비핵화를 위한 실질적인 조치’를 의미하는 것으로 해석된다.
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