세계인의 관심 속에 평창올림픽 서막을 열었던 여주인공이 김정은 북한 노동당 위원장의 여동생인 김여정 노동당 선전선동부 제1부부장이었다면, 평창올림픽 드라마의 후반부를 사로잡을 ‘히로인’으로 트럼프 대통령의 장녀 이방카가 등장하는 점은 극적인 대조를 이룬다.
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| 이방카 백악관 선임고문(오른쪽)과 김여정 노동당 선전선동부 제1부부장. [사진=연합뉴스] |
미국 조야에서는 올림픽 초반부 화제였던 김여정의 ‘미소공세’를 올림픽 종반전 마지막 주자로 등장한 이방카 고문이 말끔히 지워버릴 수 있을지에 관심이 쏠리는 분위기다.
미국 언론은 이미 이를 일종의 흥미로운 대결 구도로 몰아가는 분위기다. 워싱턴포스트(WP)는 김여정을 ‘북한의 이방카’로 묘사한 바 있다.
NYT는 이날 ‘북한의 이방카에 필적할 수 있는 특사’라는 제목의 기사에서 “이제트럼프 대통령이 ‘진짜 이방카’를 보낸다”면서 “이방카가 미스터리한 북한 여성 김여정에게 맞춰졌던 언론 보도에 상대할 수 있을지 주목된다”고 전했다.
이 신문은 두 사람의 구도를 ‘독재자의 여동생’ 대 ‘대통령의 딸’로 비교하면서도 “부통령 방한 기간 불거진 일부 긴장을 완화할 수 있을 것”이라고 기대했다. 강경한 태도를 고수해 뒷말을 낳은 펜스 부통령의 개회식 참석 후폭풍을 이방카가 ‘미소공세’로 수습할 수 있을 것이라는 전망이다.
한편, 이방카 고문 방한 일정의 하이라이트는 귀국 당일 이뤄지는 문재인 대통령과의 만찬이다. 북한의 남북정상회담 제안에도 불구하고 20일가량 한미 정상 간 통화가 이뤄지지 않고 있기 때문에 이 자리에서 이방카 고문을 통해 대북 현안에 관한 트럼프 대통령의 의중이 전달될 가능성이 점쳐진다.
뉴욕타임스(NYT)는 이방카가 백악관 국가안보회의(NSC)로부터 한반도를 둘러싼 정치적 상황에 관한 브리핑을 받았다고 보도해 이런 관측에 힘을 실었다.
엘리슨 후커 NSC 한국담당보좌관과 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인이 동행한다는 점도 ‘이방카가 올림픽에만 집중할 것’이라는 미국 측 발표와 달리 한반도 문제에 관해 모종의 역할을 할 가능성을 배제할 수 없다는 신호로 받아들여진다.
또 미국의 거세지는 통상압박에 대한 트럼프 대통령의 진의를 확인할 기회가 될수도 있다는 관측도 제기되고 있다.
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