[헤럴드경제=구본혁 기자] 경남 하동에서 세계에서 가장 오래된 1억1000만년전 두 발로 달렸던 도마뱀의 발자국 화석이 발견됐다.
이번에 발표된 도마뱀 발자국은 세계에서 가장 오래된 것이며, 지금까지 알려진 발자국과 구별되는 새로운 해부학적 특징을 기반으로 ‘사우리페스 하동엔시스’로 명명됐다.
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| 사우리페스 하동엔시스의 앞발자국과 뒷발자국 [제공=한국지질자원연구원] |
한국지질자원연구원은 지질박물관 이항재 연구원이 ‘1억1000만년 전 도마뱀은 두 발로 달렸다’라는 제목의 연구논문을 국제학술지 ‘사이언티픽 리포츠’에 2월 15일자로 게재했다고 밝혔다. 이 논문은 이항재 연구원이 제1저자로, 서울대학교 지구환경과학부 이융남 교수(교신저자)를 비롯해 미국 페롯자연과학박물관 부관장 안토니오 피오릴로 박사, 중국지질과학원 루 준창 박사가 참여했다.
연구팀은 지난 2004년 남해안 백악기 척추동물 화석지 조사를 통해, 경남 하동군 하동화력발전소 인근에서 가로 약 70cm, 세로 약 30cm의 이암 블록 표면에 보존된 도마뱀 발자국을 발견했다. 이곳은 1억2700만년에서 1억1000만년 전 사이의 전기백악기 하산동층에 해당하며, 하산동층은 공룡과 익룡, 악어, 거북 등 다양한 척추동물 화석이 산출되는 지층이다.
이번에 발견된 발자국은 구부러진 뒷발가락이 바깥쪽으로 갈수록 점점 길어져 4번째가 가장 긴 전형적인 도마뱀의 뒷발자국 25개, 3번째 발가락이 가장 긴 앞발자국 4개로, 2개의 완벽한 보행렬과 2개의 부분적인 보행렬을 이루고 있다.
도마뱀의 이족보행은 이동 속도를 가속하며, 상체를 들어 올려 빨리 달릴 때 나타난다. 연구팀은 보행렬에서 대부분 뒷발자국만 나타나는 것이 사족보행보다 이족보행 패턴에 일치함을 발견했다.
이항재 연구원은 “화석 뒷발자국의 길이는 평균 2cm 정도에 불과해 꼬리를 제외한 몸통 길이가 약 6.8cm의 작은 도마뱀이었을 것으로 추정된다”며 “동일한 화석지에서 함께 발견됐던 소형 익룡 발자국 프테라이크누스 코레아엔시스와 수많은 수각류 공룡 발자국은 이 도마뱀이 두 발로 황급히 달아날 수밖에 없었던 상황을 짐작케 한다”고 밝혔다.
nbgkoo@heraldcorp.com
