이 당국자는 이날 기자들과 만난 자리에서 “지금까지 그렇게 (대화) 조건을 걸고 어렵게 하던 미국이 일단 만나서 대화하자고 하니, 이때 만나서 하는 것이 낫다는 것”이라고 설명했다.
이 당국자는 “트럼프 대통령 당선 이후 강경한 정부가 들어왔다고 생각했는데 (대화) 재개 조건 자체는 낮아졌다”며 “레토릭은 강하지만 조건을 보면 틸러슨 장관은 ‘어느 정도 추가 도발하지 않으면 대화할 수 있다’는 취지로 말했고, 최근 트럼프 대통령도 가세했다. 이렇게 얘기한 적이 과거에는 없었다”고 강조했다. 또 “트럼프 대통령이 마음을 바꿀 수도 있으니 지금 (북한이 대화에 나와야 한다고 생각한다”고 말했다.
이 당국자는 북미대화의 형식에 대해서는 “예단할 수는 없지만 반드시 우리의 참여가 보장되고, 내용과 형식 면에서 (우리가) 그 일부가 되어야 한다는 것은 분명한 사실”이라면서도 “방법론적으로 미북이 먼저 앉는 것을 반대하지 않는다. (한국 참여 대화가) 연이어 간다고 생각하고 있다”고도 밝혔다.
단, 대화는 대북제재와 병행돼야 한다는 기존 원칙을 재차 피력했다. 이 당국자는 “그동안 대북 제재를 통해 핵개발 속도를 조금 늦출 수 있었다”며 “지금부터 대화는 과거 제재만큼이나 북한 핵개발 속도를 늦추는데 효용 있다고 생각한다”고 설명했다. 또 북한의 평창올림픽 참여 과정에서의 안보리 대북제재 위반 가능성에 대해서는 “평창올림픽을 준비하고 개최하는 과정에서 제재 체제를 준수하겠다는 정부 원칙은 흔들리지 않는다”고 단언했다.
다만 “만약 불가피하게 지원해야 할지도 모른다면 투명하게 관련국이나 IOC(국제올림픽위원회), 유엔 대북 제재위와 협의해 ‘예스’냐 ‘노’냐를 보면 되는 것”이라며 “북한의 요구 사항을 받으면 제재 체제에 어긋나는지 아닌지를 상세히 보는 구조로 가는데 그런 의미에서는 아직 그런 식의 무리한 요구는 없었다고 말씀드릴 수 있다”고 했다.
이 당국자는 북측이 뚜렷한 군사완화 움직임을 보이지 않고 있다는 지적에는 “북한이 평창에 와서 참가하는 것이 긴장 완화의 신호라고 본다. 여기 와서 있는 동안에는 도발하기 힘들다”며 “일단 온도가 내려가고 (긴장이) 완화되면 대화할 분위기도 만들어지는 것”이라고 말했다.
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