틸러슨 장관은 16일(현지시간) 캐나다 밴쿠버에서 20개국이 참가한 ‘한반도 안보와 안정에 관한 밴쿠버 외교장관회의’(이하 밴쿠버 그룹 회의) 계기로 열린 한미일 외교장관 회담에서 이같이 말했다. 틸러슨 장관이 위안부 합의와 관련해 공식입장을 밝힌 건 이번이 처음이다.
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| [사진=외교부 제공] |
틸러슨 장관의 발언은 지난 9일 우리 정부의 위안부 합의에 대한 입장을 발표한 이후 위안부 문제가 다시 한일관계 주요 현안으로 떠오르자 논란을 차단하기 위한 의도로 풀이된다. 지난해 12월 위안부 합의 검토 태스크포스(TF)는 위안부 합의 과정에서 미국 정부의 압박이 있었다고 밝힌 바 있다. 그러나 도널드 트럼프 미국 행정부는 이를 ‘전 정부’로 선을 긋고 있다. 버락 오바마 미국 행정부는 위안부 합의 당시 즉각 지지입장을 발표한 반면, 트럼프 행정부는 위안부 합의 관련 우리 입장에 대해 어떤 공식입장도 내놓지 않았다. 다만, 틸러슨 장관은 이번 위안부 문제를 둘러싸고 한일 관계가 경색되는 것을 경계해 “공통의 안보위협에 대응하는 데 장애가 있어서는 안된다”고 말한 것으로 보인다. 외교부에 따르면 이날 한미일 외교장관 회담의 주요 현안은 밴쿠버회의의 연장선상에서 북핵 관련 3국 협력방안이었다.
강경화 외교부 장관과 틸러슨 장관, 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상은 이날 회담에서 밴쿠버 그룹 회의가 북핵문제의 평화적ㆍ외교적 해결과 평창올림픽 및 남북대화 지지를 위한 국제사회의 강력한 연대와 결의를 보여주고, 이를 반영한 균형잡힌 공동의장 요약문을 채택한 점을 높이 평가했다고 외교부는 전했다.
세 장관은 이번 회의가 평창올림픽을 앞두고 남북대화가 진행되는 상황에서 매우 시의적절하게 개최됐다는 점에 동의하며 비슷한 계기를 충분히 활용해 비핵화에 기여할 수 있도록 관련 협의를 지속하기로 했다. 이런 차원에서 각자 외교적 노력 현황과 평가를 공유했다.
강 장관은 대북 대화와 제재의 병행이 중요하다는 점을 강조했고, 틸러슨 장관과 고노 외무상도 이런 방침에 지지를 표시하며 3국 간 공조를 통한 북핵 문제의 평화적 해결이 최우선 목표임을 재확인했다.
munjae@heraldcorp.com
