스웨덴 웁살라대학교 연구진은 40~80세 스웨덴인의 각종 건강 관련 기록과 개 소유자 기록을 비교한 결과, 독신이면서 개를 기르는 사람이 개를 기르지 않는 독신에 비해 사망위험은 33%, 심장 발작 위험은 11% 낮은 것을 발견했다고 영국의 BBC 방송이 17일(현지시간) 전했다.
이런 결과에 대해 연구진은 “개가 독신 가구에서 중요한 가족 구성원 역할을 하기 때문일 수 있다”고 설명했다.
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| [사진=헤럴드경제DB] |
연구진은 이번 연구가 대규모 연구 대상 사이에서 상관관계를 찾아내긴 했지만,심장질환 위험을 어떻게 감소시키는지 등에 대해선 규명하지 못하는 한계가 있다고 말했다.
개를 소유함으로써 신체 활동량이 늘어날 수 있지만, 원래 활동적인 사람이기 때문에 개를 기를 수도 있다는 것이다. 또 개를 기르면서 사회적 접촉이 늘어나거나개 소유주의 장내 미생물군 유전체가 바뀌기 때문일 수도 있다.
미생물군 유전체는 사람의 장에 사는 각종 미생물의 집합체를 일컫는 것으로, 가정에서 개를 기름으로써 사람에게 없는 세균에 노출되는 환경이 만들어지는 게 미생물군 유전체의 변화 요인일 수 있다.
영국심장재단의 마이크 냅턴 박사는 “개 소유가 사망 위험 및 심장질환 위험의 감소와 관계있다는 것은 이전 연구들에서도 밝혀졌으나 연구 대상 규모가 작아서 확정적이진 않았는데, 이제 개를 기를 때 얻는 여러 혜택 중 하나로 심장 건강을 포함할 근거가 더 확실해졌다”고 이 방송과 인터뷰에서 말했다.
그는 “그러나 많은 개 주인들 말대로, 개를 기르는 주된 이유는 그것이 주는 즐거움 자체”며 “개를 기르든 기르지 않든 활발히 활동하는 게 심장 건강 향상에 도움이 된다”고 덧붙였다.
연구진은 지난 2001년부터 2012년 사이 스웨덴인들의 병원 진료 국가기록과 2001년 의무화된 개 등록제에 따른 기록을 비교했다. 이 논문은 과학 학술지 네이처의 온라인 자매지인 사이언스 리포트에 실렸다.
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