-정부 ‘임대료 개선’ 공수표 속 손해 눈덩이
-매달 적자로 결국 폐업 택할 수 밖에 없어
-하나면세점 폐업 파장 어디로 튈지 초긴장

[헤럴드경제=김성우 기자] 중국의 사드보복에 따른 피해 누적으로 결국은 폐업하는 1호 면세점이 나오면서 면세점 업계의 긴장감은 고조되고 있다. 폐업을 하는 곳이 중소면세점이긴 하나, 같은 입장의 중소중견 면세점은 물론 대기업 면세점까지 폐업의 암운이 드리워지는 것 아니냐는 시각이 대두된다. 그만큼 사드보복에 따른 면세점 업계의 피해는 막대하다. 

중국 정부의 고고도 미사일방어체계(THAADㆍ사드) 보복으로 문을 닫는 1호 면세점이 나왔다. 평택 항만에 위치하고 있는 하나면세점은 사드 보복을 사유로 시측에 계약 해지를 요청했고 오는 30일 영업종료를 앞두고 있는 것으로 확인됐다. 지난 3월15일 중국정부의 한국관광 금지령이 발효된 후 딱 200일 만이다. 평택항을 통해 입항하는 요우커(중국인 관광객) 수가 급감하면서 이 업체는 극심한 경영난에 시달려 온 것으로 알려졌다.
임대료는 높고 장사는 안되니 결국은 문을 닫는 셈이다.

이같은 상황을 감안해, 일찌감치 면세점 업계는 임대료 인하를 요구해왔다. 이에 정부는 “개선하겠다”는 입장만 보일 뿐 뚜렷하게 개선된 대책을 내놓지 못하고 있다.

임대료 문제에 관한한 지난 8월까지만해도 관세청과 공항ㆍ항만공사 업체들의 입장은 완고했다. 면세점협회를 비롯한 업체들이 거듭 임대료 인하를 요청해 왔지만 ‘절대로 인하는 없다’며 강력하게 맞섰다.

정부가 면세업계의 고충을 해결하기 위해 나서겠다는 의사를 드러냈지만, 상당수 공항, 항만 면세점과 시내면세점들을 위한 제도 개선은 지지부진하다는 의견이 나온다. 관세청 서울본부 세관의 외관 모습.

철옹성같은 정부 방침은 김동연 경제부총리 겸 기획재정부 장관의 발언 이후 조금 수그러들었다. 김 부총리는 면세업계와 만난자리에서 “전반적인 제도 개선과 임대료 조정 문제 등에 정부가 다각적인 노력을 기울일 것”이라고 약속했다. 오는 28일 롯데면세점과 인천공항의 임대료 협상이 예견돼 있는 등 일부 면세점을 대상으로 임대료 인하가 이뤄지기 시작했다.

하지만 상당수 항만면세점과 시내면세점들을 위한 제도 개선은 지지부진하다는 게 업계의 중론이다. 올해들어 인상된 특허수수료 문제, 중소ㆍ중견면세점들의 경영난 문제가 수차례 제기됐지만 정부는 문제를 해결할 직접적인 해결방안을 내놓지 않고 있다.

26일 관련업계에 따르면 평창올림픽에 맞춰 특허권을 발부받은 평창 알펜시아 면세점은 지난 4월로 예정돼 있던 오픈을 지난 6월로 미뤘지만 이날 현재까지도 문을 열지 못했다. 연말께 평창올림픽을 앞두고서야 오픈을 진행할 예정인 것으로 알려졌다.

인사동에 위치한 시내면세점 SM면세점은 최근 1년간 분기별로 평균 72억원의 적자를 내고 있다. 급기야 지난 2분기에는 지하 1층과 지상 5~6층 매장 등 점포의 상당수 공간을 축소했고, 100억원대 수준의 영업적자를 낸 것으로 알려졌다. 인천공항에 위치한 삼익면세점은 임대료를 인하해달라며 정부에 행정소송을 제기했다.

인사동에 위치한 SM면세점은 매분기 수십억원의 적자를 기록하고 있다. 외관 모습. [헤럴드경제DB]

인천공항 출국장에 위치한 삼익면세점 입구에 덩그러니 놓인 피아노. 공항면세점들의 상황은 최악으로 치닫았다. 최근 인천공항에 입점한 삼익면세점은 정부에 임대료 인하를 요구했다.

이들 면세점 실적 부진의 가장 큰 요인은 사드보복이지만, 올해들어 지나치게 올라버린 특허수수료ㆍ정부가 남발한 면세점특허로 인해 눈덩이처럼 불어난 면세점 갯수도 크게 한몫했다는 평가다.

지난해 면세업계가 납부한 특허수수료 총액은 대략 43억9565억원, 하지만 올해 관세법 시행규칙이 개정되면서 전체 면세점업계가 짊어질 특허수수료는 553억234만원 가량에 달할 것으로 예상된다. 올해들어 업계 전체가 사드보복으로 적자를 면치못하는 상황에서 10배 가까이 인상된 특허수수료는 업계에 큰 부담이 될 수 밖에 없다.

하지만 정부는 직접적인 해결책을 내놓지 않고 있다. 김 부총리는 최근 면세업계와 가진 간담회를 통해 “시행 자체를 유예할 수는 없지만 수수료 납부는 최장 1년간 유예하거나 분할 납부할 수 있도록 하겠다”고 했다. 사드 보복이 언제 해소될지 모르는 상황에서 업계 상황을 해결할 ‘인상 유예’보단 ‘분할납부’로 가닥을 잡은 셈이다.

최근들어 관세청이 면세업계의 어려움을 해결하겠다며 대기업, 중소ㆍ중견면세점과 만남을 가졌지만 당국은 여기서도 공수표만이 남발했다.

이날 자리에서 관세청은 “앞으로 면세점 업계를 위한 제도 개선에 나서겠다”며 구체적인 내용은 없는 공약(空約)만을 내놓은 것으로 알려졌다. 당시 자리했던 한 중소ㆍ중견면세점 관계자는 “이전까지 나왔던 문제사항을 곱씹었을 뿐, 뚜렷한 개선방안이 나오지 않았다”며 “어차피 문제된 내용에 대해 알고 있으면서 이럴거면 자리를 왜 만들었냐”고 목소리를 높였다.

상황이 이렇지만 일선 면세점들은 제대로된 비판조차 제기할 수 없다. 정부에 임대료 인하를 요구하는 입장에서 정부 눈치를 볼 수밖에 없는 상황이기 때문이다. 한 업계 관계자는 “정부에서 개선 방안을 내려주기까지 기다려주는 게 우리 업계가 할수 있는 유일한 일 아니겠냐”고 아쉬워했다.

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