천안함 사건 등을 계기로 2012년 9월 당시 김관진 국방장관의 지시로 만들어진 ‘잠수함 도발 대비 TF’가 초계기 도입을 추진했다.
문제는 당초 내정된 기종이 1970년대에 생산돼 미군이 운용하다 2009년 전량 퇴역시킨 뒤 사막에 보관하고 있던 ‘S-3B’기종이라는 점이다.
같은해 12월 TF가 당시 김 장관에게 “미국 잉여물자인 초계기 조기 확보 추진”이란 내용이 담긴 보고를 하면서 S-3B 기종을 적시했다.
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| 운용이 중지된 S-3B 기체들이 네바다주 AMARC 비행기 무덤에 보관돼 있다. |
일주일여 만에 해군은 합참에 S-3급 초계기에 대한 소요 요청서를 보낸 것으로 알려졌다.
해군은 오는 2018년 전력화를 목표로 약 1조원의 예산을 들여 해상초계기 20대를 추가로 도입하는 해상초계기 사업은 S-3B급 해상초계기 20대에 대한 소요가 확정되면서 사업이 본격적으로 추진돼왔다.
이후 12대로 수정됐고 노후화 논란 등에 휩싸이다 지난해부터 기종을 원점에서 재검토하고 있다.
70~80년대 냉전시대 항모에서 운용하는 대잠초계기로 도입된 S-3A은 미 록히드마틴이 187대를 공급한 기종이다. 당시 부족한 전자장비 성능을 무려 4명이 탑승해서 임무를 수행하도록 만들어져 큰 덩치를 자랑한다, 이중 117대는 레이더를 개량하고 하푼등을 운용할 수 있도록 개량한 S-3B형으로 개량됐다.
그러나 냉전 종식후 러시아 잠수함 위협이 대폭 감소하고 장거리 초계기 P-3C가 지상기지에서 발진해도 충분히 임무를 수행하며 구축함같은 소형함에서 대잠임무를 수행할 수 있는 SH-60 시호크 헬기등이 등장하면서 90년대말부터 S-3B는 대잠전(ASW) 임무가 해제되고 대수상전 타격 (SUW)임무로 변경됐다.
이후 운용이 중지된 S-3은 네바다주 AMARC 비행기 무덤에 안장됐다.
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