19일 한국무역협회에 따르면 한중 간 교역 규모는 수교 첫 해인 1992년 64억 달러(약 7조3000억원)에서 지난해 2114억 달러(약 241조3000억 원)로 25년 사이에 33배 이상 늘어났다. 그러면서 중국이 한국의 가장 큰 교역 상대국으로 급부상했다.
수출은 같은 기간 27억 달러(약 3조원)에서 1244억 달러(약 142조원)로, 수입은 37억 달러(약 4조2000억원)에서 870억 달러(약 99조3000억원)로 각각 증가했다.
대중국 무역수지는 지난해 375억 달러(약 42조8000억원) 흑자로, 한국의 전체 무역흑자 892억 달러(101조8000억원)의 42%를 차지하며 최대 무역 흑자국으로 자리매김했다.
법무부 출입국외국인정책본부에 따르면 지난해 한국과 중국을 오간 양 국민 수는 1100만 명을 넘었다. 국내에 입국한 중국인 수는 795만 명(유커는 695만 명, 한국관광공사 집계)이었고, 중국으로 향한 내국인은 365만 명이었다.
1992년 양국 인적 교류가 9만 명이 채 안 되던 것과 비교하면 무려 120배 증가한 셈이다.
당시 한국을 찾은 중국인은 4만5000 명, 중국을 찾은 한국인 수는 4만3000 명이었다.
한중 간 인적 교류가 활발해지면서 국내에 체류하는 중국인과 유학생도 급증했다. 중국 국적의 체류 외국인 수는 같은 기간 3만4000 명에서 102만 명으로 크게 늘었다. 중국인 유학생도 17명에서 4만7000 명으로 급증해 이제는 국내 캠퍼스에서 중국어를 쓰는 유학생을 심심치 않게 만날 수 있게 됐다.
한중 수교 이후 양국의 물적-인적 교류가 급증했지만 최근에는 북핵 문제를 둘러싼 갈등과 사드(고고도 미사일방어체계) 배치에 따른 경제보복 등 정치-외교적 긴장감이 고조되면서 고비를 맞고 있는 것으로 보인다.
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