‘살충제 계란’ 사태 수습을 위한 정부와 정치권 행보가 분주하다. 문재인 대통령은 16일 “국무총리가 범정부적으로 종합관리하고, 전수조사 결과를 국민에게 소상히 알리라”고 지시했다. 이낙연 총리 역시 이날 국무회의에서 “관련 부처는 국민들에게 가장 알기 쉬운 방법으로, 가장 정확하고, 가장 정직하게 설명해 드려야 할 것”이라고 내각에 당부했다. 여야 정치권도 한 목소리로 신속한 대책마련을 촉구하는 한편 불필요한 오해와 괴담이확산되지 않도록해야 한다고 주문했다. 국민 건강과 직결되는 민감한 사안인 만큼 발빠른 대처와 정확한 정보 공개로 피해와 불안감을 최소화해야 한다는 게 요지인 셈이다. 지금 상황으로선 비교적 적절한 조치라 할만하다.

식품의 안전과 위생에 관한 문제는 아무리 사소한 것이라도 공포와 혼란으로 한바탕 소동이 불가피하다. 이럴 때 가장 중요한 것이 정확한 정보 공개다. 관련 당국이 과학적 근거를 토대로 신뢰할 수 있는 설명을 하고, 실상을 있는 그대로 알리는 정공법이 최선의 해결책이라는 얘기다. 이걸 쉬쉬하며 감추거나 축소하다 보면 어느 틈엔가 이런저런 괴담이 고개를 들게 되고 사태는 걷잡을 수 없이 확산된다. 이런 상황에 이르면 국민들 불안감은 부풀대로 부풀어 2차, 3차 피해로 이어지기 일쑤다.

실제 그런 예는 열 손가락이 부족할 정도다. 미국산 쇠고기 개방 조치로 광우병 괴담이 급속히 번지면서 한 때 정부 기능이 마비될 정도로 사회적 혼란을 겪었던 아픈 기억이 있다. 이른바 ‘쓰레기 만두’나 ‘우지 라면’ 파동으로 관련 제조업체들이 대거 도산하게 된 것 역시 정부가 정확한 내용을 국민들에게 제대로 알리지 못한 탓이 크다. 다중이용시설인 백화점과 영화관 등의 매출이 반토막 나고 중국 관광객이 발길을 끊는 바람에 우리 경제가 뒷걸음 쳤던 재작년 메르스 사태 때도 그랬다. 국민들이 과민하게 반응한 점도 있지만 정부가 허둥대며 정보 공개를 제 때 못해 일이 더 커진 것이다.

이번 사태도 마찬가지다. 문제가 된 살충제 피프로닐은 식용 가축엔 사용을 금지할 정도의 독성이 강한 물질이다. 하지만 극소량 섭취했다고 곧바로 문제가 생기는 건 아니다. 이런 것들을 포함해 관련 내용과 정보를 과학적으로, 알기 쉽고 신속하게 알려야 불안과 혼란이 줄어든다. 그게 정부가 우선 할 일이다. 문 대통령의 긴급 지시도 이런 맥락일 것이다. 국민들도 정부의 발표와 설명을 믿고 차분하게 행동하는 성숙한 시민의식을 보여줘야 한다. 그래야 언뜻 언뜻 비치기 시작하는 ‘계란괴담’이 발을 붙이지 못한다.