기록적인 폭염이 이어지면서 올해 온열질환자가 최근 5년 평균의 2배 가까이 발생한 것으로 나타났다.

25일 국민안전처에 따르면 올들어 지난 22일 기준 온열질환자는 모두 685명으로, 지난해 같은 기간(466명) 보다 47% 증가한 것으로 집계됐다. 2012~16년 연평균(346명)에 비해선 무려 98% 증가한 것이다. 특히 올해 온열질환자의 81%(522명)는 7월에 발생했다. 7월 셋째주에 43%가 집중됐다. 이 중 4명은 밭일이나 야외 작업을 하다 온열질환으로 사망했다. 온열질환이 극심했던 지난해에도 전체의 32%가 7월(679)에 발생했으며, 전체 사망자의 53%(9명)가 논밭, 작업장 등 주로 실외 작업 중에 변을 당했다.

온열질환자의 연령을 보면 50대(24%), 40대(16%)가 많았고 발생 시간은 오전10시~오후1시(21.9%), 오후2시~오후5시(33.7%) 등 정오를 전후해 가장 많았다. 발생 장소는 작업장(38%), 논밭(19%), 길가(12%), 운동장(8%) 등 실외가 83%를 차지했다.

지난해에는 7월 보다 8월에 폭염 피해가 늘어 올해도 각별한 주의가 요구된다. 지난해 8월 온열질환자는 1287명, 사망자 7명으로 7월보다 배 가량 많았다. 그 달 평균 기온과 평균 최고기온이 각각 26.7℃, 32.0℃로 전월 보다 1.3℃, 2.3℃씩 상승한 결과다. 8월에는 7월보다 70대 이상 고량자 피해비율이 높아지고, 강가ㆍ해변 등 휴가지 발생비율이 증가하는 경향을 보였다고 안전처는 설명했다.

안전처와 지자체는 7~8월 폭염 피해에 대비해 도로 살수, 횡단보도 그늘막 설치, 민관 협력 예방 홍보활동 등을 집중적으로 실시할 계획이다.

한지숙 기자//jshan@heraldcorp.com