식도는 음식을 위까지 통과시키는 곳으로 위산에 대한 방어력이 약합니다. 대신에 위의 시작 부분과 식도의 가장 하부의 연결 부위에 하부도식괄약근이 있는데, 이곳에서 이미 내려간 음식물이나 위산이 식도로 역류하지 못하게 하는 작용을 하게 됩니다.

역류성 식도염은 하부도식괄약근이 제 기능을 하지 못해 위의 내용물이 거꾸로 식도로 넘어와 식도를 자극해 발생하게 됩니다. 보통 위산이 역류함에 따라 동반되는 속쓰림이나 가슴 답답함, 목의 이물감, 쉰 목소리, 구취 등을 동반할 수 있습니다.

역류성 식도염이 계속되면 음식을 삼키기 힘들어지거나 구토 증세가 나타나기도 하며, 궤양이나 식도가 좁아지는 식도협착이 발생할 수 있고 장기간의 위식도 역류는 바렛식도를 유발할 수 있어 주의해야 합니다. 역류성 식도염은 보통 위산의 분비를 억제하는 약제를 사용해 치료하지만, 식습관이나 생활습관을 교정 또한 지속적인 약제 복용과 재발을 줄이는 데 도움을 줄일 수 있으므로 주의를 기울여야 합니다. 과식과 과음 뿐만 아니라 자극적인 음식이나 카페인이 많은 음료를 줄이고 자제하는 건강한 생활습관 및 식습관을 길러야 합니다.

<도움말:고대 안산병원 소화기내과 정성우 교수>

김태열 기자/kty@heraldcorp.com