국민의당 이언주 원내수석부대표는 11일 최근 자신이 파업노동자를 향해 '미친 X들'이라고 표현한 것이 보도되며 논란이 벌어진 것에 대해 "죄송하게 생각한다"고 말했다.

이 원내수석부대표는 이날 국회에서 열린 원내대책회의에서 "학교 급식노동자 파업과 관련해 부모들의 격앙된 분위기를 기자에게 전하는 과정에서 오간 사적인 대화가 몰래 녹음돼 기사가 나간 것으로, 강한 유감을 표한다"면서도 "경위가 어찌 됐든 부적절한 표현으로 상처를 받은 분이 계신다면 죄송하다"고 말했다.

이 원내수석부대표는 "학부모로서 학교 급식에 많은 걱정을 하고 있다. 인건비 상승으로 식재료비가 삭감되는 일이 없도록 모두가 유념해야 한다"며 "저도 계속해서 그 문제를 고민하겠다"고 덧붙였다.

앞서 SBS는 취재 후일담을 인터넷 기사 형태로 소개하는 '취재파일'을 통해 이 원내수석부대표가 자사 기자와의 통화에서 학교 급식노동자 파업과 관련해 "미친 X들"이라고 표현하며 "그냥 밥하는 동네 아줌마들이다. 별 게 아니다. 왜 정규직화가 돼야 하냐"는 말을 했다고 전했다.

이 원내수석부대표는 오후 국회 정론관에서 "급식노동자를 '밥하는 아줌마'라고 말한 제 마음속 또 다른 의미는 '어머니'와 같은 뜻이다. 제 마음과 다르게 표현됐다. 이 일을 계기로 공직자로서 반성하고, 좀 더 정진하겠다"고 재차 사과했다.

이날 국회를 찾은 학교비정규직노조 소속 급식조리원 2명은 회견장을 나서는 이 원내수석부대표를 마주치자 "개인의 일로 넘길 수 없다", "망발을 해놓고 가식적인 사과를 한다", "국민을 어떻게 개·돼지 취급할 수 있나"라고 강력하게 항의했다.

이 원내수석부대표는 연방 고개를 숙이며 "사적 대화였지만 부적절한 표현이었다. 비정규직이 정규직화하려면 국가 재정이 감당할 수 있는 타협안을 찾자는 취지였다"고 해명한 뒤 자리를 피했다.

이들 급식노동자는 무소속 윤종오·김종훈 의원과 함께 기자회견을 열고 "이 원내수석부대표는 앞서 토론회에서 최저임금 인상시 20만명을 해고하겠다고 대국민 협박까지 했다. 노동자 비하까지 '막말 끝판왕'의 진수를 보여준 이 원내수석부대표는 의원직을 사퇴하라"고 촉구했다.

이들은 "이 의원 막말은 '민중은 개돼지'라고 했던 교육부 고위관료 발언과 차이가 없다. 국민의당은 당장 이 의원을 제명하고 국민앞에 사과하라"고 밝혔다.

이와 관련해 더불어민주당 홍익표 정책위 수석부의장은 이날 오전 국회 원내대책회의에서 "이 의원의 발언은 매우 부적절하다. 국민의당 당론도 그런지 모르겠다"며 "이런 반교육적, 반노동적, 반여성적 발언을 한 원내수석부대표에 대해 국민의당이 반드시 조치해야 한다"고 촉구했다.

홍 수석부의장은 "민주당 책임도 있다. 공천 과정이 허술해 (이 의원을) 공천해 당선까지 시켰다"며 "국민의당에 죄송하다"고 말했다. (연합뉴스)