안철수 전 국민의당 대표의 ‘문재인 대통령 아들 취업특혜 의혹 증거 조작 사건’에 대한 입장 표명이 실망스럽다. 안 전 대표는 2일 당 자체 진상조사단 대면조사에서 “제보 조작에 일절 관여한 사실이 없다”는 요지로 진술했다고 한다. 사건이 언론을 통해 보도되기 전날인 지난달 25일 이용주 전 공명선거추진단장의 보고를 받고 조작 사살을 처음 알게 됐다는 것이다. 이를 토대로 조사단은 당원 이유미씨의 단독 범행으로 결론을 모은 것으로 알려졌다. 이런 정도로는 비등하는 ‘안철수 책임론’을 벗어나기는 커녕 ‘꼬리 자르기’라는 국민적 불신만 가중될 뿐이다.

안 전 대표는 자신과 무관한 일이라고 주장하지만 국민들은 액면 그대로 받아들이기 어렵다. 사건이 불거진지 1주일이나 됐다. 정작 자신과 관계가 없는 일이라면 사건이 표면화된 직후 곧바로 국민들에게 입장을 밝히고 당시 대선 후보로서 사과하는 게 순서고 도리다. 그런데 지금까지 입을 다물고 있다가 책임론이 제기되자 마지못해 당 조사단의 조사에 응한 것 아닌가. 대선 후보를 지낸 책임있는 정치인의 자세가 아니다.

국민의당은 창당 두달만인 지난해 4월 총선에서 39석을 얻어 원내 제 3당에 오르는 돌풍을 일으켰다. 안 전 대표가 후보로 나선 지난 19대 대선에서는 한 때 지지율 1위를 기록하는 선전을 펼치며 21%의 득표율을 올렸다. 국민의당이 짧은 시간에 높은 국민적 지지를 확보할 수 있었던 ‘새 정치’를 내건 안 전 대표의 힘이었다.

그런 정당이 민주주의의 꽃이라는 선거에서 증거를 조작하는 파렴치한 짓을 했다. 그 자체만 해도 당을 해체하고 남을 정도의 중차대한 범죄다. ‘열혈 당원’인 이 씨의 과잉 충성이 빚은 사건이라고 진상조사단이 결론내렸지만 당의 책임은 여전히 무겁다. 이를 검증없이 선거전에 활용한 것만 해도 정치적 도의적으로 무한 책임을 져야 할 사안다.

누가 뭐라해도 모든 책임의 한 가운데는 안 전 대표가 있다. 당의 존립 근거가 흔들리고 있는 상황인데 ‘나와는 무관한 일’이라며 발을 뺀다고 해결될 일이 아니라는 것이다. 정치 생명을 건다는 결연한 각오를 보이지 않으면 결코 이 터널을 빠져 나갈 수 없다. 직접 대국민 사과에 나서고 검찰 조사도 받는 진정성을 보여야 당도 살고 안 전 대표 자신도 산다. 사건 이후 국민의 당 지지율은 역대 최저치인 5%대로 떨어졌다. 정치는 타이밍이다. 이번에 또 실기하면 더 이상 기회가 오지 않을 수 있다.