김 전 부총리는 참여정부 때인 2006년 7월 교육부총리로 임명됐으나 당시 한나라당이 논문표절 의혹을 제기하면서 13일 만에 낙마했고, 이 과정에서 김 후보자는 전국교수노조 위원장으로 김 전 부총리의 의혹과 관련해 사퇴를 요구한 바 있다.
이번에는 김 후보자에 대한 논문표절 의혹이 나오는 가운데 교육문화체육관광위원회가 김 전 부총리를 증인으로 채택하자 두 사람의 뒤바뀐 입장에 시선이 쏠리기도 했다.
김 전 부총리는 이날 불출석 사유서에서 “표절 문제가 더 무겁고 신중하게 다뤄졌으면 한다. 너무 쉽게 의혹이 제기되고 너무 쉽게 정치적 공방이 이뤄진다”며 “2006년 제 사건도 그랬다. 교수 단체가 성명을 내기에 앞서 검증 등 엄격한 절차를 거쳤어야 했다. 이 점이 안타까웠을 뿐”이라고 말했다.
그러면서 “이런 얘기를 하기 위해 청문회에 출석해야 한다는 생각도 했고, 많은분도 그렇게 권유했다”며 “하지만 김 후보자에 대한 공방이 너무 거세고, 이런 상황에서 저의 마음이 청문회를 통해 잘 전달되지 않을 것 같다. 그래서 불출석 결정을 내렸다”고 설명했다.
김 전 부총리는 “이번 일을 두고 ‘11년 만의 공격과 수비의 교대’, ‘김병준의 복수’ 등으로 얘기되는 것도 들었지만 그럴 마음도 없고 그럴 이유도 없다“며 ”표절문제는 전문성 없이 말하기 어렵다. 제가 말할 영역이 아니다”라고 말했다.
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