새 정부가 어수선한 분위기를 빠르게 안정시키고, 경제 활성화와 일자리 창출, 안보위기 등 산적한 문제들을 해결해 나가는 모습을 보고 많은 기대를 하고 있다.

인수위원회도 거치지 못한 문재인 대통령으로선 할 일 태산 같을 것이다. 대통령께서 이 분야에 조금만 더 신경을 써주길 바라는 마음이 드는 이유는 관광 그 자체의 부가가치를 창출할 뿐 만 아니라, 대한민국 이미지를 좋게 해서 국제정치-경제적 가치까지 높이기 때문이다.

지난 몇 년간 우리 여행업은 메르스, 테러, 북핵, 중국 한한령 등으로 많은 타격을 입었다. 미래로 나아가야 할 이 시점에 새 정부에 거는 관광인들의 기대는 크다. 여행업은 지난 60년간 여가활동 수준이 아닌 산업으로써 눈부신 성장을 했다. 우리와 인접한 중국, 일본 등 인접 국가들과는 치열한 유치전을 벌이고 있다. 또한 우리 여행업은 경제, 산업 수준을 넘어 외교 영역으로까지 확장돼 있으며 한 국가의 격을 가늠하는 잣대가 되는 상황이다.

외생변수를 극복하고 관광대국으로 발전하기 위해서는 관광의 중요성에 대한 새정부의 인식과 관심이 그 무엇보다 중요하다. 역대 정부는 여행업을 미래성장동력, 일자리 창출 보고, 내수 진작의 견인차란 말을 해왔지만 정작 여행업에 대한 투자와 진흥은 미미했다. 이제는 여행업 진흥이 필요한 시기이다. 관광 관련 법령 이름도 ‘관광진흥법’이지 않는가.

새 정부는 우선 현안들을 풀어나갈 강력한 컨트롤타워(가칭 국가관광전략회의)를 만들어야 한다. 모든 부처를 융복합적으로 조정하고 조율하여 일관성있게 정책을 추진해 나아가기 위해서 대통령 주재 민관협치형 컨트롤타워가 필요하다. 그 속에서 현장 중심의 관광정책들을 펼쳐 나아가야 할 것이다. 일본이 총리가 직접 관심을 기울이는 강력한 컨트롤타워를 통해 큰 성공을 거두고 있음은 주지의 사실이다.

지난달 31일 관광전문가들이 참여한 ‘여행·관광산업 발전을 위한 정책토론회’에서 새 정부의 관광에 대한 중요성 인식부재, 부처 내 관광전문인력 부족, 관광관련 R&D 부족 등 많은 문제점이 지적되었다. 또한 이에 대한 해결책으로 민관 거버넌스체계 확립, 산학연 협력체계 구축, 관광산업진흥 5개년 계획 수립, 관광투자은행 설립, 관광공사 서울센터 관광콤플렉스(Complex) 구축, 여행안전기금설치, 여행업 보증보험 통합체계 구축, 방한 외국인관광객 비자완화, 한류공연 상설화, 한중일 3국 관광교류확대, 대체공휴일 전면 시행, 청소년 교육여행 활성화 등이 제시됐다.

우리 사회는 개인주의 확산, 고용불안, 지역불균형 심화, 저출산 고령화의 중대한 문제에 직면하여 있다. 이런 문제의 해결책으로 관광이 핵심이라는 것은 많은 연구에서도 확인된 바 있다. 우리 여행업은 역할과 소임을 다하고자 하며 정부 또한 관광산업 진흥을 위한 투자를 대폭 확대하여야 앞으로 다가올 미래를 대비할 수 있을 것이다.

관광교류를 통해 형성된 국격은 사회 전 부문에 고르게 영향을 준다. 관광교류를 견인해 내는 여행업은 지금 위기이다. 새정부 관광 공약이 387쪽 중 달랑 1쪽이라는 점에 많은 관광인들이 걱정하고 있다.

첫 단추를 잘 꿰는 것이 중요하다. 현장과의 적극적인 소통과 협력체계 구축, 투자와 진흥정책을 통해 여행업계의 걱정은 기우(杞憂)였음을 확인시켜 주기 바란다.