美애틀랜타 주재 총영사 발언
美 세번째 소녀상 30일 제막
정부 “사실 확인땐 엄중 대응”

미국 조지아 주 애틀랜타 주재 일본 총영사관의 시노즈카 다카시 총영사가 “위안부는 매춘부”라는 망언을 해 현지 한인 사회의 공분을 불러 일으키고 있다.

26일(현지시간) 애틀랜타 현지 한인매체 뉴스앤포스트와 애틀랜타 소녀상 건립위원회 등에 따르면 다카시 총영사는 최근 조지아 주 지역신문 ‘리포터 뉴스페이퍼’와의 인터뷰에서 “일본군이 제2차 세계대전 기간에 대부분 한국에서 온 여성들을 성 노예로 삼았다는 증거는 없다”면서 그 여성들은 돈을 받은 매춘부들이었다고 말했다. 다카시 총영사는 애틀랜타 소녀상 건립위원회와 현지 한인 사회가 조지아 주 소도시 브룩헤이븐 시립공원에서 30일 제막할 예정인 미국 남부 최초 평화의 소녀상과 관련해 브룩헤이븐 시장과 시 의회를 상대로 지속해서 소녀상 건립 반대 로비를 펼쳤던 인물이다.

브룩헤이븐 소녀상은 캘리포니아 주 글렌데일 시립공원과 미시간 주 사우스필드한인문화회관에 이어 미국 내에서 세 번째로 세워지는 평화의 소녀상이다.

다카시 총영사는 인터뷰에서 “그것(소녀상)은 단순한 예술 조형물이 아니다”면서 “그것은 증오의 상징이자 일본에 대한 분노의 상징물”이라고 주장했다.

다카시 총영사의 발언이 전해지자 애틀랜타 소녀상 건립위원회는 성명을 내고 “주 애틀랜타 일본 총영사가 위안부를 인정하지 않고 성노예가 되었던 여성들을 ‘사례받은 매춘부’로 부른 것은 일본 외무성 공직자로서는 근래들어 처음 있는 일”이라고 강력 비난했다.

이같은 소식이 전해지자 우리 정부는 엄중대응키로 했다. 외교부 관계자는 이날 “애틀랜타 주재 일본 총영사의 주장이 사실이라면 엄중대응에 나설 것”이라고 밝혔다. 그동안 우리 정부는 위안부 관련 일본 당국자들이 망언을 할 때마다 대사 초치, 대변인 논평, 항의서한 전달 등의 외교적 수단을 동원한 바 있다.

한일간 위안부 문제는 ‘최종적이고 불가역적으로 해결된 것’이라는 입장을 고수하고 있는 일본은 한국의 새 정권이 재협상을 추진할 것을 우려하고 있다. 이 때문에 스기야마 차관의 방미일정은 위안부 합의이행의 중요성을 트럼프 정권에 강조하기 위한 아베 내각의 의도로 풀이된다. 

문재연 기자/munjae@