지난주 MBC ‘무한도전’의 ‘미래예능연구소’ 첫 번째편은 한마디로 ‘노잼’이었다. ‘미래예능연구소’ 첫 번째 이야기에서는 ‘무한도전’ 멤버와 예능인 게스트등 11명의 피실험자들을 대상으로 특정 상황(미션)을 부여해 어떤 반응을 보이는지를 관찰하는 내용이었다.

피, 땀, 눈물 짜내기 미션과 짜장면, 김치찜, 라면을 앞에 두고 30분간 버티는 먹방 실험 등은 생각보다 재미가 덜했다.

게스트를 초청한 것은 좋았지만, 별 재미나 의미 부여 없이 많은 사람들이 나오고, 기대했던 배정남도 웃음을 주지 못한 것 등은 “왜 이런 기획을 했을까”라는 의문을 품게 하기도 했다.

‘무한도전’이 의미 있는 장수 프로그램이고 새로운 도전과 실험을 하다보면 간혹 노잼 코너가 나올 수 있고, 이것 하나로 비판을 가하는 것은 옳지 않다. 무도 역대급 노잼인 좀비 특집은 그런 과정에서 나왔기에 우리가 기쁜 마음으로 회고할 수 있다.

하지만 최근 ‘무한도전’은 예능의 옛날 방식을 몇차례 선보인 바 있다. 장수프로그램이 노잼과 결합하면 올드한 예능인들이 아직도 활약하네 라는 느낌을 줄 수 있다. ‘런닝맨’과 ‘1박2일’, ‘무한도전’은 여기에서 자유로울 수 없다.

그래서 ‘미래예능연구소’ 두 번째 이야기에서는 만만치 않은 반전이 있을 것으로 기대된다. 식상한 요즘 예능들을 한번에 날리는 시원한 반전이나 새 예능의 방향 제시가 나올 수도 있겠다. 오는 27일 방송되는 ‘미래예능연구소’ 두 번째 이야기에서는 현대 예능인 11인에 대해 더욱 본격적이고 다방면의 예능 연구가 계속된다.

주어진 실험에서 각자 독특한 행동양상을 보인 예능인들에게 다음 실험, ‘자율행동분석’을 위해 30분간 자유시간을 부여했고, 한 시도 쉬지 않고 토크를 일삼는 예능인들이 아무런 지시도 없는 이 시간을 어떻게 활용하는지 알아본다.

또 이어진 ‘장르에 따른 시청 몰입도’를 테스트하기 위한 ‘TV시청’ 시간은 방송을 하는 예능인이 TV 속 연예인을 대하는 자세와 시청자의 입장에서 얼마나 몰입할 수 있는지를 알아보는 동시에 지나친 몰입이 이들에게 미치는 영향을 테스트 했다. 이 외에도 예능에 적합한 지적수준을 알아보는 ‘뇌 순수성 테스트’, 음악과 개그에 자동반응 하는 이들의 ‘자기 제어 테스트’, ‘소수결 테스트’ 등 다양한 실험이 이어진다고 한다.

한국형 리얼 버라이어티 예능 장르를 개척한 ‘무한도전’이 일상적이고 자연스러운 리얼리티라는 예능 트렌드와 점점 다양해지는 플랫폼 구조 속에서도, 실험과 도전이라는 특유의 정신으로 좀 더 재미를 만들어내길 기대한다.

서병기 선임기자/wp@heraldcorp.com