[헤럴드경제=이형석 기자] 문재인 대통령이 교황청 특사인 김희중 한국 천주교 주교회의 의장 겸 광주대교구 교구장(대주교)을 통해 프란치스코 교황에게 남북정상회담 중재 역할을 요청했다는 23일 한 언론 보도에 대해 청와대측이 이날 공식 부인했다. 박수현 청와대 대변인은 이날 “문 대통령은 김 대주교를 통해 교황에게 친서를 전달할 예정”이라며“다만, 교황에게 남북정상회담 중재를 요청한다는 내용은 친서에 담겨있지 않다”고 공식발표했다.

박 대변인은 이어 “문 대통령은 친서를 통해 2014년 8월 교황의 방한에 깊은 감사를 드리고, 한반도에 평화와 화해가 깃들도록 교황이 기도해주길 요청했다”고 했다.



이에 앞서 청와대 고위 관계자는 이날 본지 통화에서 “친서에 ‘남북정상회담’이라는 표현이 없다, 확실히 부인한다”고 말했다. 이 관계자는 “구체적으로는 확인을 해보지 않았지만 한반도 평화에 대한 교황의 관심에 감사하다, 앞으로도 관심 가져주시면 좋겠다는 정도의 표현이 담겨 있을 것”이라고 했다. 또 “지금은 (국제사회의) 대북 제재 국면”이라며 “뜬금없이 남북정상회담을 얘기할 단계가 아니다”라며 “북한이 먼저 (한반도 비핵화에 대한) 성의를 보이고 대북제재가 풀려야 대화를 할 수 있다는 우리 정부의 기조에는 변함이 없다”고 했다. 이 관계자는 “교황에 전하는 대통령 친서에는 우리 정부의 지금까지의 기조와 다른 표현이 없다”고 했다.

교황청 특사단은 김 대주교와 성염 전 바티칸 대사로 구성됐으며 23일 파롤린 국무원장과 면담을 진행하고, 이후 교황과 만날 것으로 예상된다. 프란치스코 교황은 아일랜드, 불가리아 대통령의 면담에 이어 24일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 회동이 예정돼 있어 한국의 특사단과의 만남은 그 이후가 될 것으로 보인다.

suk@heraldcorp.com