‘슈퍼 위크’를 지나면서 5ㆍ9 대선에 최종 출마할 후보 윤곽이 드러났다. 더불어민주당은 지지율 1위인 문재인 전 대표의 대세론이 요지부동임이 확인됐고, 국민의당은 안철수 전 대표가 사실상 확정됐다. 자유한국당과 바른정당, 정의당은 홍준표 유승민 심상정 후보가 이미 본선행 티켓을 거머쥔 상태다.

선거전이 본격화되면서 각 당 후보간 신경전과 기세 싸움도 덩달아 거세지고 있다. 현직 대통령이 탄핵으로 선거일이 대폭 앞당겨진 만큼 레이스가 후끈 달아오르는 것은 자연스러운 현상이다. 하지만 문제는 그 방식과 내용이 저급하고 구태의연하다는 것이다. 앞으로 대선일까지는 불과 한 달여 정도밖에 남지 않았다. 정책과 비전을 놓고 경쟁하기에도 시간이 모자라는 판이다. 그런데도 경쟁 상대의 약점 찾기에 혈안이고, 이를 헐뜯고 비방하는 데 급급하고 있는 것이다.

주말 사이에 불거진 ‘박근혜 사면’ 논란이 단적인 예다. 국민의당 안철수 후보가 “국민적 요구가 있다면 사면위원회에서 다룰 내용”이라고 기자 질문에 답한 게 그 발단이다. 아무리 뒤집어 봐도 기자들의 질문에 대한 원론적인 답변 이상도 이하도 아니다. 더욱이 사면을 거론할 단계도 아니다. 그런데 문 후보측에서는 “적폐 세력에 대한 구애신호”라며 날을 세워 공격했다. 발언의 본질은 살펴보지도 않고 말 꼬리를 물고 파고드는 유치한 흠집내기가 참으로 볼썽사납다. 국민들이 원하는 건 이런 정치가 아니다. 각 후보 진영에서도 잘 알고 있을 것 아닌가.

한국은 국민소득 2만달러를 달성한 이후 10년이 지나도록 3만달러의 벽을 넘지 못하고 있다. 게다가 저성장과 저출산 초고령화 등 만성질환은 점점 심각해 진다. 난제가 첩첩산중이다. 그렇다면 지도자는 어떻게 하면 국민 살림살이가 나아질지, 일자리를 하나라도 더 만들지 고민하는 모습을 보이는 게 우선이다. 그러나 이에 대한 구체적인 방안을 어느 후보로부터 제대로 들어 본 적이 없다. 들리는 건 국민 혈세를 헐어 일자리를 만들고, 월급처럼 기본소득을 나눠주겠다는 포퓰리즘 공약 뿐이다.

다음 정부는 정권 인수 기간도 없이 당선자가 확정되면 곧바로 출범한다. 그런만큼 각 후보와 그 진영에서는 나라 운영의 밑그림과 이를 추진할 인사들을 내놓고 국민들의 검증을 받아야 한다.국민들은 어느 후보가 더 미래지향적인지를 판단의 기준으로 삼을 것이다. 대선 후보들이 상대 후보 흠집내기나 하고 있을 때가 아니란 것이다.