도널드 트럼프 미 대통령의 맏사위인 재러드 쿠슈너<사진> 백악관 선임고문이 자신이 운영해온 회사와 중국 기업과의 투자 논의를 전격 철회했다. 그동안 공직을 맡아 외교 무대를 누비고 있는 상황에서 사적 이익과 ‘이해충돌’ 비판이 협상 결렬에 결정적 영향을 미친 것으로 보인다.
29일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 쿠슈너의 가족기업인 ‘쿠슈너 컴퍼니즈’는 중국 기업인 ‘안방(安邦ㆍAnbang)보험’과의 미국 뉴욕 맨해튼의 55번가 666번지 초고층 빌딩 재개발 논의를 중단했다.
사업 규모만 75억달러(8조3500억원)에 달하는 초대형 프로젝트로, 양측은 지난해 7월부터 8개월 넘게 투자 협상을 진행해왔다.
WSJ는 사안에 정통한 관계자의 말을 인용해 “이번 사업이 트럼프 행정부와 관련된 이해충돌 문제에 대한 격렬한 비판으로 붕괴됐다”며 “이해충돌 비판이 협상 붕괴에 매우 큰 역할을 했다”고 전했다.
29일 쿠슈너 측 대변인도 “쿠슈너 가족회사와 안방보험이 투자 관련 논의를 철회하기로 상호 합의했다”고 공식 입장을 밝혔다. 그러면서 이번 협상 결렬에도 다른 투자자들과 협상을 계속할 방침임을 밝혔다.
쿠슈너는 지난해 7월부터 진행된 안방보험과의 초기 논의에 참여해왔고, 백악관 입성한 후엔 그의 아버지인 찰스 쿠슈너가 협상을 주도해왔다. 잠재적 이해충돌 갈등 방지를 위해선 666번지 빌딩 관련 지분을 다른 가족들에게 파는 등 조치를 취했다. 하지만 여전히 쿠슈너 컴퍼니즈가 건물의 지분 20%를 보유하고 있다.
비판론자들은 “트럼프와 참모진들이 정부의 역할과 기존 사업 간 이해충돌 방지를 위해 충분한 조치를 취하지 않았다”며 “쿠슈너가 외교 정책에 개입하는 상황에서 그의 가족을 부유하게 만드는 중국 기업과의 거래에 영향을 받을 것”이라고 지적했다.
조민선 기자/bonjod@heraldcorp.com
