고고도미사일방어 체계(THAADㆍ사드)를 갖추기 위한 발사대와 관련 장비가 6일밤 한국에 들어와 배치작업이 시작됐다는 소식이 7일 전해지자, 중국으로부터 단체여행 금지조치를 당한 여행업계가 아예 ‘멘붕’에 빠졌다.
지금까지 들려온 얘기는 ‘6월쯤 한국배치’였고, 이 일정에 맞춰 사업 조정, 중국인 방문객 급감에 따른 완충대책을 마련하려고 했던 여행업계는 예상보다 일찍, 치명적인 타격을 받게될 것이 뻔하다면서 한숨만 내쉬고 있다.
국내 아웃바운드(한국의 해외여행) 여행업체는 큰 기업이 많지만, 인바운드 수만개 여행-운송-숙박 업체들은 대부분 직원 30~80명의 영세한 중소기업이어서 위기대응 능력이 현저히 떨어지는 실정이다.
업계단체 간부를 맡고 있는 한 여행사 대표는 “앞으로 인바운드 중국 손님이 점차적으로 줄어들것으로 보고 두어달 시간을 갖고 새로운 경영 플랜을 짜고 있었는데, 사드가 벌써 왔다고 하니 곧바로 손님이 떨어지는 것은 불을 보듯 뻔하다”면서 “뭐, 한마디로 속수무책이다”고 말했다.
다른 여행사 사장은 사드 배치 착수 소식에 직원들에게 “오늘을 쉬면서 이생각 저생각 해보라” 지시하고는 사무실을 떠나버렸다.
6일 긴급회를 가진 중국전담여행사 대표들은 천재지변으로 인한 ‘특별재난’ 보다 더 심각한 상황으로 보고 정부의 대책을 촉구했다.
이들은 “중국전담 인력 일부라도 다른 나라 손님을 캐어하는 쪽으로 돌리기 위해서는 신규 시장 진입 사업자들도 영업할 수 있도록 파이를 키우는 노력이 필요하다”면서 “정부가 일본, 동남아, 무슬림, 유럽 등지 판촉을 대대적으로 강화해 일감이 잘 분산되도록 마당을 잘 만들어야 한다”고 했다.
이들은 5~6월 중국 인바운드 시장이 붕괴될 것으로 예상하고, 정부가 파산직전의 여행사들에게 운영자금을 무이자로 대출하거나, 인력 구조조정이 없도록 고용유지 지원금을 고려해주기 바란다”고 덧붙였다.
현재 한국관광공사와 한국방문위원회는 독일 베를린에서 판촉활동을 벌이고 있으며, 조만간 일본, 동남아에서 연쇄적인 마케팅 이벤트를 벌일 계획이다.
하지만, 붕괴 직전의 인바운드 인프라에 대한 대책은 아직 나오지 않고 있다.
사드의 전격 반입으로 숨 돌릴 틈도 없어진 여행업계는 문체부가 업계 진흥목적으로 조성한 관광진흥기금을 통해 ‘특별재난’에 준하는 지원을 해야 한다고 목소리를 높이고 있다.
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