롯데그룹의 중국내 피해가 심각하다. 롯데가 고고도미사일방어체계(THADD·사드) 부지를 제공했다는 이유로 지금까지 중국내 롯데마트 13개 점포가 현장 점검 형식을 거쳐 영업정지 처분을 받았다. 그 대부분의 사유는 소방법이나 시설법 위반이라고 한다. 하지만 그게 중국 정부의 의도적 보복라는 건 삼척동자도 다 안다. 롯데가 중국에서 운영하는 유통부문 사업장은 백화점 5개와 마트 99개 등 모두 120개 가량 된다. 앞으로 이같은 불이익을 받는 점포가 더 늘어날 수 있다는 얘기다.

이 뿐이 아니다. 중국에서 롯데를 알리는 창구였던 현지 홈페이지는 먹통이 된지 열흘이 다 돼 간다. 아무리 강력한 해킹에 의한 마비도 하루면 충분히 복구된다. 중국 네티즌의 롯데에 대한 공격이 그만큼 집중적이고 지속적이라는 것이다. 허난성 장쩌우의 한 광장에서 ‘롯데는 떠나라’는 붉은 현수막과 함께 롯데 제품을 박스째 쌓아 놓고 중장비로 짓뭉개는 동영상이 중국 인터넷에 떠돈다. 중국 정부의 방조 속에 격화되는 반한, 반롯데 정서가 예사롭지 않다. 이번 사태로 롯데는 중국 사업을 아예 접어야 하는 게 아니냐는 우려마저 제기될 정도다.

속수무책 당하는 롯데로서는 참으로 억울하고 답답할 노릇이 아닐 수 없다. 롯데가 사드 부지를 내놓은 것은 사업적 판단이 아니라 전적으로 정부의 요청 때문이다. 중국도 이를 모를 리 없을 것이다. 그런데도 애먼 롯데를 집중적으로 때리는 중국의 치졸하고 대국답지 못한 행태는 국제적 비판을 받아 마땅하다.

더 이상 지체할 수는 없다. 이제 정부가 나서야 한다. 대체부지를 제공했다고 정부의 할 일을 다한 것은 아니다. 사드 부지를 제공하면 중국이 어떻게 나올지 뻔히 알면서도 롯데가 용단을 내린 것은 그게 국가 안보와 직결된 문제이기 때문이다. 롯데는 엊그제 ‘중국현황 점검회의’를 열고 중국의 보복에 따른 대책 마련을 우리 정부에 요구했다. 외교채널을 통해 롯데 스스로의 결정이 아니라는 점 등을 중국 정부에 설명해 달라는 것이다. 롯데의 요청이 있기 전에 당연히 정부가 먼저 취했어야 할 조치다.

전방위적인 중국의 사드 보복에 정부도 당혹스럽겠지만 적어도 롯데 문제는 별개로 관리해줘야 한다. 정부가 책임지는 모습을 보일 때 다른 기업도 정부 정책에 기꺼이 협력하고 희생을 감수할 것이다. 국민들도 사드 문제로 롯데를 적대시 해선 안된다. 롯데 매장에 몰려가 ‘각성하라’고 시위하며 중국 장단에 놀아나는 일은 없어야 한다.