정부 당국은 지난 2015년 한 갑당 2000원 이라는 전례없는 큰 폭의 담뱃값 인상을 단행했다. 또 이와 함께 담배로 인한 피해에 경각심을 자극하는 ‘경고그림’도 추진됐다.
이 모든게 흡연율 저하를 통한 국민건강 증진이라는 명목 하에 이뤄졌다.
보건복지부는 지난해 12월23일부터 생산되는 모든 담뱃갑에 ‘경고그림’을 표기를 의무화했다. 크기도 담뱃갑 앞뒤 양면에 30%이상으로 규정했다.
하지만 정부가 기대하던 흡연율 감소 대책은 제대로 약발이 먹혔다고 보긴 힘들다.
시장조사기관 닐슨코리아의 최근 발표에 따르면 지난해 담배판매량은 약 729억 개비로 담배값 인상이 시행된 2015년 667억 개비에 비해 9.3% 증가한 것으로 나타났다. 20개비 한 갑 기준 36억4000만 갑에 달한다. 담배값 인상도 혐오스러운 경고그림도 흡연인구를 줄이지 못했다는 뜻이다.
최근 본격적으로 시장에 풀리기 시작한 ‘경고그림’도 흡연율 감소에는 큰 효과를 보기 힘들 것이라는 관측이 대부분이다. 유통업자들의 사재기했던 경고그림이 없는 담배가 우선 공급되면서, 시장에선 시행 한달 반 가량이 지났음에도 경고그림 담배 유통이 저조한 실정이다.
당초 보건복지부는 유통과정에 걸리는 시간을 감안해 공장 반출 이후 편의점 등 소매 판매점에 경고그림 담배가 풀리기까지 한달 이상 소요될 것으로 보고, 1월 말 정도부터 시중판매가 이뤄질 것이라고 설명한 바 있다.
하지만 복지부는 유통업자들의 사재기를 제대로 관리하지 못했고, 경고그림 담배가 완전히 시장에 정착하기 위해선 앞으로 몇 달의 시간이 더 필요한 것으로 보인다.
서울 도심의 한 편의점 업주는 “판매점들이 잘나가는 담배의 경우 경고그림 없는 제품이 한두달 분 정도는 쌓아두고 있는 것으로 안다”며 “일부 소비자들은 자신이 피우는 담배에 경고그림이 없으면 몇 갑씩 몰아서 사가기도 한다”고 말했다.
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