당초 지난 10월 JTBC를 통해 최순실 씨 국정농단 파문 의혹이 처음 제기됐을 때만 해도 국회는 탄핵까지는 생각하지 않는 모습이었다. 같은 달 26일 더불어민주당 비공개 의원총회에서 탄핵 목소리가 나왔지만 지도부는 “무책임한 발언”이라고 선을 분명히 그었다. 그러나 언론과 시민사회, 야3당 등 정치권의 지속적인 의혹제기 및 사실확인이 이어지면서 끝내 탄핵이라는 파국을 맞았다.
이 과정에서 박 대통령은 3차례의 대국민 담화를 통해 직접 국민들에게 설명하는 모습을 보였지만 오히려 국민의 분노만 키웠다는 지적이다.
박 대통령은 10월 24일 JTBC가 최 씨의 태블릿PC를 입수, 그가 광범위하게 국정에 개입했다고 보도하자 바로 이튿날 1차 대국민 담화를 열었다. 그 자리에서 박 대통령은 “일부 연설문과 홍보물 표현 등에 도움을 받은 적이 있다”고 설명했다.
그러나 곧바로 최 씨의 역할이 단순한 연설문 표현 수정에 그치지 않았다는 구체적 의혹이 짙어지면서 1차 담화는 오히려 ‘거짓말 담화’라는 역풍을 맞았다.
단 9일 만에 다시 2차 대국민 담화를 통해 국민 앞에 선 박 대통령은 눈물을 글썽이며 잘못을 인정하고 “검찰조사에 성실히 임하겠다”는 뜻을 밝혔다. 특검 수사까지 수용하겠다며 달아오른 여론을 달래려고도 했다. 그러나 이미 ‘하야’를 외치는 국민의 눈높이를 충족시키기에 2차 담화는 시기도 늦었고 내용도 부족했다.
더군다나 박 대통령은 이후 검찰의 대면조사 요구를 거절하면서 약속했던 ‘성실조사’를 이행하지 않았다. 이로 인해 촛불집회에서는 박 대통령을 끌어내려야 한다는 목소리가 굳어졌다. 정치권도 ‘100만 촛불’의 위력에 미온적이던 태도를 벌이고 탄핵 논의를 본격화했다. 2차 담화는 결과적으로 최악의 수가 된 셈이다.
11월 29일 박 대통령은 전격적인 3차 대국민 담화를 통해 승부수를 던졌다. 임기 단축을 포함한 진퇴 문제를 국회 결정에 맡긴 것이다. 그러나 이 역시 만시지탄의 노릇이었다. 더군다나 끝끝내 스스로는 물러나지 않겠다는 뜻만 재확인한 담화였다. 국민과 국회는 이미 박 대통령에게 즉각적인 퇴진을 요구하는 상황이었다. 2차 담화 때 이 같은 입장을 내놓았더라면 여론이 조금은 누그러질 수 있었을 것이란 비판이 제기됐다.
결국 3차 담화 이후에도 거리의 촛불은 조금도 꺼지지 않았으며 오히려 ‘탄핵만이 유일한 선택’이라며 국회를 압박하기에 이르렀다. 이날 국회 본회의에서 탄핵소추안에 찬성표를 던진 국회의원은 234명. 새누리당 비박계는 물론 친박계 역시 다수 박 대통령 탄핵에 찬성한 것이다. 3번의 대통령 목소리보다 주말마다 울려퍼진 국민의 함성이 결국 더 크고 강했다.
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