이 대표는 이날 오후 박 대통령이 “최 씨는 과거 어려움을 겪을 때 도와준 인연”이라며 “취임 후에도 일정 기간 일부 자료들에 대해 (최 씨의) 의견을 들었다”고 인정하고 사과하자 긴급 최고위원회의를 연 데 이어 긴급 중진의원 간담회도 소집했다. 당내 4선 이상 중진의원들의 의견을 청취하고 향후 대책을 논의하기 위해서다.
이 대표는 최고위를 마친 뒤 취재진과 만나 “당의 중진의원 의견을 듣고 의원총회를 통해 다양한 의견을 들은 뒤 입장을 표명하겠다”며 말을 아꼈다.
하지만 중진의원 간담회는 무산됐다. 당 사무처가 간담회 개최 직전 중진의원에게 보낸 문자 메시지에 따르면 “중진의원 간담회는 참석자 저조 등으로 취소하게 됐다”며 “번거롭게 해 죄송하다”고 밝혔다.
초유의 사태에 이 대표가 당내 여론의 대표성을 가진 중진의원을 급히 소집했지만 미처 열리지도 못해, 당의 위기 대응 능력이 한계에 부닥쳤다는 지적이 나온다. 또 비박계를 중심으로 “최 씨에 대해 검찰 수사를 넘어 특별검사 임명과 국회 국정조사가 필요하다”는 주장이 힘을 얻고 있어, ‘직계 친박’으로서 청와대와 입장을 같이 하는 이 대표의 리더십이 크게 흔들리고 있다는 관측도 나온다.
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