[헤럴드경제] 목성의 위성 가운데 생명체 가능성이 높을 것으로 예상된 ‘유로파’에서 수증기 흔적이 발견돼 학계의 비상한 관심을 받고 있다.

미국 항공우주국(나사)은 26일(현지시간) 허블 망원경을 통해 이같은 사실을 확인했다고 밝혔다. 유로파는 목성이 보유한 67개 위성 중 하나다. 얼음이 많은 것으로 알려졌다. 달보다 크기는 작다. 목성 중심에서 67만1050㎞ 떨어져 있으며 지름은 3130㎞다.

나사의 이날 발표는 유로파 지하에 바다 존재 가능성을 입증할 단서를 찾았다는 점에서 주목된다.

생명의 근원인 물의 존재 덕분에 유로파는 생명체 존재 가능성이 높게 거론되는 후보지 중 하나로 꼽히고 있다.

앞서 2013년에는 위성 남반구에서 거대한 물기둥이 솟구치는 장면이 포착되기도 했다.

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