26일 정상용 부경대 지구환경과학과 교수에 따르면 경북 경주시 산내면에 있는 지하수 관측소 자료를 분석한 결과 이달 11∼12일 사이와 16∼17일 사이에 수위가 평소보다 크게 상승했다.
이 관측소는 진앙인 경주시 내남면에서 가장 가까운 곳이다.
관측자료에 따르면 지난 11일 지표면에서 179㎝ 아래에 있던 암반 지하수가 12일에는 130㎝ 지점까지 올라왔다. 하루 사이에 수위가 49㎝ 상승한 것이다. 같은 날 비가 내리긴 했으나 이곳에 내린 비의 양은 14㎜에 불과했다.
이날 오후 7시 44분에는 경주 남남서쪽 8.2km에서 규모 5.1 전진이 일어난 뒤 오후 8시 33분 그보다 남쪽인 남남서쪽 8.7km에서 규모 5.8 본진이 일어났다.
19일 오후 8시 33분 경주 남남서쪽 11㎞에서 규모 4.5 지진이 일어나기 이틀 전부터 지하수가 갑작스레 상승한 사실도 있었다. 17일 강수량이 25.6㎜에 그쳤지만, 지하수 수위는 갑자기 지표면 아래 40㎝ 지점까지 무려 39㎝ 올라갔다. 비가 내리지 않은 18일에는 지표면 아래 38㎝ 지점으로 상승했다.
정 교수는 “강한 지진에 앞서 지하수 수위가 비정상적으로 상승하는 현상이 잇따라 나타난 만큼 지진예보에 활용할 수 있을 것”이라며 “그렇게 하려면 현재 1시간 단위로 하는 측정을 분 단위 또는 초 단위로 세분화할 필요가 있다”고 주장했다.
함세영 부산대 지질학과 교수는 “미국과 일본 등 외국에서는 지진이 지하수에 미치는 영향에 대한 연구가 오래전부터 있었다”면서 “지하수 수위로 지진을 예측하는 것은 충분히 가능한 얘기”라고 말했다.
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