22일 공직선거법 201조 등에 따르면, 임기만료일까지 남은 기간이 1년 미만이면 보궐선거를 실시하지 않도록 돼 있다. 제 7회 지방선거는 2018년 6월 13일. 즉, 내년 6월 이후에는 지자체장이 보궐선거 없이 사퇴할 수 있다는 의미다.
역으로 내년 상반기께 대선 경선을 진행하면, 대권에 도전할 지자체장 후보들은 사퇴 없이 경선을 치르거나, 보궐선거 시행을 감안하더라도 사퇴해야 한다. 전자는 경선에 온전히 집중할 수 없다는 단점이, 후자는 보궐선거 실시로 세금 낭비를 초래했다는 역공을 받을 수 있다. 만약 사퇴하고 경선에서도 탈락한다면 정치적 타격도 상당하다.
이 같은 이해관계는 야권뿐 아니라 여권도 마찬가지다. 남경필 경기도지사나 원희룡 제주도지사 등이 대선에 도전할 때에도 같은 상황에 놓여 있다. 여야를 막론하고 대선 경선을 내년 6월 이후 하자는 주장엔 이 같은 현실적 제약을 근거로 든다. 폭넓은 잠룡 경쟁을 위해선 6월 이후 경선이 필요하다는 뜻이다.
새누리당보다 더민주는 한층 조기 경선 목소리가 강하다. 지난 대선 경험 때문이다. 2012년 대선 당시 문재인 전 대표는 9월 경선에서 후보로 확정됐다. 대선 패배 이후 조기 경선 필요성이 지속적으로 지적됐다. 새누리당보다 늦게 대선 후보를 결정하면서 대선 경쟁에 나설 물리적 시간이 부족했다는 이유에서다. 때문에 이번 대선에선 조기에 후보를 확정, 일찌감치 안정적으로 대선판을 이끌자는 주장이다.
3명의 더민주 차기 당권 후보 모두 조기 선출을 공약으로 내세웠다. 결국 전당대회 결과에 무관하게 당 지도부 차원에서 조기 경선에 힘을 실을 것으로 관측된다. 현재로선 이견이 없지만, 구체적으로 대선 전략 구상에 돌입하면 쟁점으로 불거질 수 있는 사안이다. 안정적인 대선행을 위한 조기 경선이냐, 더 넓은 경선 판을 위한 6월 후 경선이냐. 더민주는 물론, 새누리당도 자유로울 수 없는 예고된 쟁점이다.
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