24일 중국 신경보(新京報)에 따르면 훙 전 대변인은 지난달 8일 정례브리핑을 마지막으로 외교부 대변인실(신문사)을 떠난 뒤 지난 22일자로 시카고에 도착했다.
그는 도착 직후 현지 중국어권 매체와 인터뷰에서 “신형대국관계를 구축중인 중·미(미·중) 관계는 유례없이 심도 있는 발전추세를 보이고 있다”며 시카고 총영사로서 양국관계의 안정적인 발전과 양 국민의 행복 증진을 위해 노력하겠다는 소감을 밝혔다.
1969년생으로 만 47세인 훙 전 대변인은 2010년 11월부터 외교부 신문사 부사장겸 대변인으로 6년 가까이 활동하면서 중국 외교부 대변인 가운데 가장 많은 정례브리핑을 소화했다.
저장(浙江)성 출신으로 1991년 베이징 어언대학을 졸업한 뒤 외교부에 들어와 신문사, 주네덜란드 대사관, 주캘리포니아 총영사관 등에서 근무했다.
그는 또렷하면서도 단호한 말투로 중국의 입장을 전 세계에 전해 왔으며 지난 5월에는 일본을 향해 “남중국해 문제에서 존재감을 덧칠하려 하지 말라”는 경고의 메시지를 던진 것으로도 주목을 받았다고 신문은 전했다.
그의 후임은 남성 대변인으로 내정돼 남성 2명, 여성 1명이란 3인 체제를 유지하게 될 것으로 알려졌다.
그러나 중국 외교부는 후임자를 아직까지 공식적으로는 공개하지 않고 있다.
중국 외교부 대변인은 내부적으로 출세코스로 분류돼 전임 대변인들은 요직으로 중용되는 경우가 많았다.
역대 최연소 대변인이자 최장수 대변인으로 유명했던 류젠차오(劉建超)는 주필리핀 대사를 거쳐 부장조리로 승진한 뒤 국가예방부패국 부국장(차관급)으로 자리를 옮겼다. 마자오쉬(馬朝旭) 역시 신문사 사장을 지낸 뒤 부장조리로 승진했으며 이후 주호주 대사로 근무중이다.
역대 4번째 여성 대변인이었던 장위(姜瑜)는 홍콩 근무를 거쳐 올해 3월 주알바니아 대사로 부임했다. 친강(秦剛)은 주영 대사관 공사를 거쳐 지난해 1월부터 외교부 예빈사(의전국) 사장으로 외국 순방에 나서는 시진핑(習近平) 주석 등 중국 지도부를 가까이서 보좌하고 있다.
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