정계복귀가 곧 대선 행보란 점에서 손 전 고문이 더민주, 국민의당이 아닌 제3의 길을 택하리란 예측이 끊임없이 오르내린다. 이미 총선을 기점으로 손 전 고문의 선택은 양당을 떠났다는 이유에서다. 또 이미 유력 대선 주자가 즐비한 양당을 선택할 리 없다는 예측도 나온다. 전자가 ‘명분론’이라면 후자는 ‘현실론’이다. 그래서 정치권은 연말 개헌과 정계개편 광폭 행보에 손 전 고문을 주목한다.
손 전 고문은 지난 총선에서 더민주, 국민의당의 끊임없는 러브콜에도 특정 정당을 지원하지 않았다. 이를 두고 야권에선 손 전고문이 ‘실기(失期)’했다는 지적도 나왔다. 정계복귀 시기를 놓쳤다는 의미에서다. 두 정당으로의 복귀를 전제한다면 그렇다. 역으로 야권의 한 중진 의원은 “이미 총선 시기를 놓쳤기 때문에 기존 정당으로 복귀할 명분이 없다. 오히려 기존 정당이 아닌 다른 틀을 위해 장고했다는 게 명분으로 더 적합하다”고 전망했다. 특정 정당을 지원하지 않았다는 게 비판 대상이 아닌 오히려 ‘제3의 길’의 명분으로 활용할 수 있다는 의미다.
현 양당의 대선 경쟁구도도 이 같은 분석에 힘을 싣는다. 준비된 대선후보란 평을 끊임없이 받았지만, 17대 대선 경선에선 당시 정동영 후보에, 18대 대선 경선에선 문재인 후보에 고배를 마셨다. 이번 손 전 고문의 정계복귀는 대선행이란 분석이 지배적이다. 이미 두 차례 대선 경쟁에서 패배한 손 전 고문이다. 이미 더민주, 국민의당은 문ㆍ안 전 대표를 비롯, 유력 대권 후보가 즐비하다. 이번에도 치열한 대선 경선을 펼치는 것 자체가 손 전 고문에겐 부담이다.
손 전 고문은 최근 지지자 모임에서 “(정계복귀를) 깊이 고민하고 있다”고 밝혔다. 일단 정계복귀를 선언하더라도 그간 행적을 볼 때 당장 명확한 행보를 보이지 않을 가능성이 크다. 일각에선 연말을 주목하고 있다. 정가에선 주요 전당대회 일정이 끝나고 연말 즈음 개헌을 구심점으로 삼는 정계개편이 여의도를 강타하리란 예측이 오르내린다. 여야 모두에서다. 그리고 본인 의지를 떠나 이 같은 정계개편 시나리오가 거론될 때마다 손 전 고문의 이름도 빠지질 않는다. 여야를 아우를 수 있다는 손 전 고문의 확장성 때문이다.
결국, 이미 기정사실화된 손 전 고문의 정계복귀 자체는 시작에 불과하다. 그가 몰고올 파급력, ‘진짜’는 그의 선택에 달렸다.
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