대북카드로 정치보폭 넓히기
북핵해결 못하면 역풍 우려


방한 중인 반기문 유엔 사무총장이 ‘통일대통령’ 이미지 부각에 공을 들이고 있다. 현 정부의 입장과 달리 북한과의 대화 필요성을 밝히는 등 뚜렷한 소신을 드러낸다. 방북 의지도 여전하다. 유엔 사무총장으로서 자신의 강점인 국제 및 북한 문제를 전면에 제시함으로써 정치적 보폭을 넓히려는 행보로 풀이된다.

반 총장은 26일 오전 제주컨벤션센터에서 열린 제주포럼 개회식 기조연설에서 “북한은 더이상 도발을 중단하고 국제적으로 의무를 준수하는 방향으로 돌아올 것을 촉구한다”고 말했다.

또 “대화의 길을 다시 찾아야 한다”면서 “유엔 사무총장으로서, 개인적으로도 어떤 식으로 (북핵 문제 해결에) 기여를 하고자 한다”고 말했다. 전날 제주 롯데호텔에서 열린 관훈클럽 간담회에서 북핵문제 해결 의지를 드러낸데 이어 이틀 연속 이 문제에 대한 해결 의지를 천명한 것이다. 당시 반 총장은 “남북 간 대화채널을 유지해온 것은 제가 유일한 게 아닌가 생각한다”고 밝혔다. 이는 제재와 압박을 중시하는 현 정부의 대북정책과는 거리가 있는 발언이다.

또 지난해 무산된 방북과 관련해서는 “안타깝다”며 “기회가 된다면 계속 노력하겠다”고 말해 스스로 남북 간 ‘평화의 메신저’ 역할을 할 것임을 내비쳤다.

이같은 반 총장의 발언은 별다른 행적이 없는 국내 정치 현실에서 일정 부분 자신만의 영역을 확보하려는 의지로 보인다. 국내 정치에 반감을 갖고 있는 유권자들에게 ‘글로벌 리더십’이라는 새로운 형태의 지도자상을 제시하려 한다는 것이다. 반 총장이 관훈클럽 간담회에서 기후협정, 미얀마 민주화, 이란 핵 등을 해결했다고 자평하면서 국내 정치에 대해선 ‘정쟁’, ‘창피하다’고 비판한 것은 이 같은 맥락에서 해석된다. 반 총장 바람대로 방북이 성사돼 남북관계가 진전을 이룬다면 그의 앞길은 더욱 탄탄해질 수 있다.

그러나 반 총장의 ‘대북 카드’는 자칫 역풍으로 다가올 가능성도 있다. 기후협정과 이란 핵 등 굵직한 글로벌 이슈에 성과를 이룬 반면, 정작 국민들에게 절실한 북핵 문제에 대해 유엔 사무총장으로서 역할을 하지 못했다는 지적을 받을 수 있다. 반 총장이 방북 등 일정한 성과를 거두더라도 북한이 핵보유국 주장을 유지하는 등 달라지지 않는 모습을 보인다면 가뜩이나 ‘식물 사무총장’이라는 외신들의 비판에 시달리는 반 총장에게는 큰 부담이 될 수밖에 없다.

제주=김우영 기자/kwy@heraldcorp.com