16일 조준혁 외교부 대변인은 정례브리핑에서 이같은 정부 방침을 주중한국대사한관을 통해 중국 측에 통보했다고 밝혔다.
보아오 포럼은 아시아판 ‘다보스 포럼’으로 불리는 행사로, 2001년부터 매년 봄 중국 하이난성에서 열린다. 올해는 3월22일부터 25일까지 ‘아시아의 새로운 미래: 뉴 다이내믹, 뉴 비전(New Dynamic, New Vision)’을 주제로 개최될 예정이다.
보아오 포럼은 형식상 비정부 기구인 사무국이 주최하지만 실질적으로 중국 정부가 국제 여론을 형성하는데 적극 활용하고 있다. 지난해에도 시진핑 중국 국가주석이 기조연설에 나섰으며 전세계 각국 지도자 및 장관급 인사 80여명 이상이 참석했다.
우리 정부도 2011년 김황식 총리, 2014년 정홍원 총리가 참석하는 등 보아오 포럼을 정상급 외교무대로 삼아왔다. 특히 지난해에는 한ㆍ중 관계가 우호적으로 발전한데다 그해 11월 방한한 리커창 중국 총리가 황 총리를 직접 보아오 포럼에 초청한 것으로 알려져 올해 포럼에 황 총리의 참석 가능성이 컸다.
이처럼 과거 총리급에서 참석하던 보아오 포럼에 유 부총리가 참석하기로 한 것은 지난달 6일 북한의 제4차 핵실험 이후 발생한 한ㆍ중 관계 이상 기류와 무관치 않아 보인다. 우리 정부는 포괄적이고 실효적인 대북제재를 위한 중국의 적극적인 동참을 거듭 촉구해 왔지만 중국은 ‘북핵해법은 대화’라는 입장을 유지하고 있다. 최근에는 한미가 논의하는 ‘고고도미사일방어체계’(THAADㆍ사드)를 놓고 한ㆍ중간 이견이 점점 커지는 모습이다. 이에 따라 총리가 아닌 부총리가 참석해 대북제재에 미온적인 중국에 서운함을 나타낸 것이란 설명이다.
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