새누리당 내 대표적인 북한 전문가인 하태경 새누리당 의원은 12일 YTN 라디오에 출연해 “우리가 선택할 최후의 수단은 김정은을 제거하는 것”이라고 강조했다. “북한이라는 기차의 연료를 빼내는 것은 중국의 협조가 없이는 불가능하므로 우리가 직접 김정은 제거를 결심해야 한다”는 것이 하 의원의 주장이다. 그는 특히 ‘4~5년’이라는 작전의 유효시한까지 제시했다.
앞서 미국 공화당 대선후보 경선 1위를 달리는 도널드 트럼프 역시 지난 10일 현지 CBS 방송에 출연해 “김정은이 세상에서 사라지게(disappear) 할 것”이라며 “중국에게 김정은을 어떤 형식으로든 신속하게 제거하도록 요구하겠다”고 공식 약속한 바 있다. 그로부터 단 이틀 만에 국내 보수정당에서도 같은 목소리가 분출된 것이다. ‘한미 보수파의 강경론’ 격화다.
트럼프와 하 의원은 김 제1위원장의 제거 방식에 대해서도 같은 대안을 제시했다. 이른바 ‘후세인 암살 작전의 재현’이 그것이다. 하 의원은 “김정은은 이미 국제사회에서 범죄자 신분이다. 과거 후세인을 제거할 때처럼 전 세계가 김정은 제거작전에 단결해야 한다”고 촉구했고, 트럼프는 “정은은 암살보다 더 나쁜 운명을 맞게 될 것”이라고 악담을 퍼부었다.
양국의 대표 보수세력이 이처럼 ‘김정은 제거’을 외치고 나선 배경도 비슷하다. 김정은 제거론의 이면에는 중국이 있다. “북한이라는 (폭주) 기차의 연료를 빼내는 것은 중국의 협조가 없이는 불가능하므로 우리가 직접 김정은 제거를 결심해야 한다”는 것이 하 의원의 주장이다. 트럼프 역시 “중국은 북한을 완전히 통제할 수 있다”며 “중국이 김정은을 제거하도록 경제적인 방법으로 압박할 것”이라고 다짐했다.
특히 트럼프는 “중국은 우리로부터 돈과 일자리를 빼앗아 가고 우리를 말리고 있다”면서 중국을 향한 악감정을 드러내기도 했다. 아울러 같은 공화당의 젭 부시 후보 역시 “필요시에는 북한에 대한 선제공격도 단행해야 한다”면서 ‘선제공격론’을 제시하기도 했다. “(김정은 제거 작전) 과정에서 북한이 우리를 공격하면 우리도 전쟁에 나서야 한다”는 하 의원과 일맥상통한 의견이다.
정치권 한 관계자는 “선거를 앞두고 북한의 무력 도발에 강경하게 대응해 ‘안보정당’의 이미지를 선점하려는 의도로 풀이된다”며 “다만 극단적 대안에 대한 국민적 불안감도 무시할 수는 없다”고 말했다.
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