미 국방부 고위 관계자는 이들 방송에서 “북한이 쏘아 올린 위성은 불안정하게 회전하는 ‘텀블링’(tumblingㆍ공중제비) 상태를 보이고 있다”며 “어떤 유용한 기능도 못하는 상태”라고 밝혔다.
CBS방송은 “(북한이 발사한) 새로운 위성으로부터 어떤 신호도 아직 감지되지 못하고 있다”고 설명했다.
위성이 마지막 로켓과 분리돼 궤도에 진입하는 과정에서 위성 자체가 회전하면서 각종 센서가 기능을 못하는 텀블링 상태에 빠지는 경우가 종종 생기는 것으로 알려진다.
북한이 관측위성이라고 주장하는 광명성 4호는 지난 7일 로켓 ‘광명성호’에 실려 발사됐다.
앞서 전날 미국 전략사령부는 북한의 발사체가 우주 궤도에 진입했다는 사실을 확인했다.
광명성 4호는 북미항공우주방위사령부(NORAD)의 위성 목록에 ‘41332’로 등재됐다.
미 전략사령부는 이번에 북한이 사용한 로켓이 2012년의 은하 3호와 동일한 모델이라고 추정했다.
한국 국방부도 이번 발사체 광명성호의 제원과 궤적, 탑재중량 등이 은하 3호와같다는 분석 결과를 내놨다.
북한이 쏘아 올린 비행체가 지구 밖 궤도 진입에 성공한 것은 2012년에 이어 두번째다.
북한은 2012년12월 위성 ‘광명성 3호’를 실은 운반 로켓 ‘은하 3호’ 발사에 성공해 위성을 궤도에 진입시켰다고 주장하고 있다. 그러나 광명성 3호도 위성 궤도를 돌고는 있지만, 신호는 잡히지 않아 위성 기능을 못하는 것으로 알려졌다.
광명성 4호처럼 당시 광명성 3호도 자체적으로 공중제비를 돌며 궤도를 이동해 위성으로서 제 기능을 하기 어렵다는 주장과 물증이 잇따라 나왔다.
북한은 1998년8월 ‘대포동 1호’ 발사를 시작으로 이번까지 여섯 차례 장거리 로켓을 발사했다. 이 중 광명성 3호와 이번에 발사한 광명성 4호만이 인공위성 궤도에 올라갔다.
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