지난 21일 해운업계 수장인 이윤재 한국선주협회 회장은 국회와 금융위원회, 기획재정부, 해양수산부 등 정부당국을 향해 해운업계 지원을 강력하게 호소했다.
앞서 지난 14일 국회 헌정기념관에서 열린‘위기의 조선·해운 이대로 괜찮은가’ 정책세미나에서도 더 늦기 전에 국내 해운산업에 대한 지원이 조속히 이뤄지지 않을 경우 동반 몰락할 수 있다는 우려의 목소리가 쏟아졌다.
글로벌 금융위기 이후 장기 불황에 빠진 해운업계가 정부의 지원으로부터 외면받는 사이 국내 해운업의 위상은 세계 5위에서 6위권으로 내려앉았다. 중국을 비롯한 덴마크, 프랑스, 싱가포르 등 주요 경쟁국들이 자국 글로벌 컨테이너선사의 적극 지원에 나선 것과 달리 해운산업을 외면하는 정부를 향해 일침을 날린 것이다.
선주협회에 따르면, 2008년 이후 퇴출되거나 법정관리에 들어간 해운사는 80여개에 이른다. 이중에는 국내 3, 4위 선사인 STX팬오션과 대한해운도 포함돼 있다. 국내 1, 2위인 한진해운과 현대상선은 선박과 컨테이너, 해외터미널 등 알짜 사업부까지 내다 팔아야하는 처지로 내몰리고 있다.
하지만 정부는 업체의 자구책 마련 외에 이렇다 할 대책이나 지원방안 마련에 인색한 상황이다. 정부는 해운업계 정상화를 위해 회사채 신속인수제를 비롯해 해양보증기구, 해양금융종합센터 설립, 선박은행 조성 등 지원책을 내놓았다. 하지만, 그야말로 생색내기에 지나지 않고 있다는 지적이다. 이 때문에 해운업계에선 실효성 있는 지원책 마련이 시급하다는게 업계의 주장이다.
해운업계에서는 실질적인 지원 방안으로 회사채 신속인수제 연장 및 상환부담 완화, 적선사에 대한 영구채 발행 활성화 유도, 초대형 에코쉽(Eco-ship) 등 선박투자를 적극 지원, 업계 특성 무시한 무리한 구조조정 지양 등을 요구하고 있다.
해운업계는 깊은 불황에 허덕이고 있는 조선업을 살리기 위해서라도 해운업 지원이 선행돼야 한다는 주장이다.
한 업계 관계자는 ”최근 산업은행이 대우조선해양에 4조2000억원의 공적자금 투입을 결정했는데, 만일 이 돈을 해운사에 지원했다면 1만9000TEU급 선박 21척 건조가 가능했을 것“이라며 ”이게 현실화 됐다면 해운사는 물론 조선사는 안정적 일감을 확보할 수 있고, 철강업계에도 도움이 되는 1석 3조의 효과를 거둘 수 있었을 것“이라고 주장했다.
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