‘열정페이’에서 파생한 ‘애국페이’는 애국(愛國)과 페이(pay)가 결합한 것으로, 국방의 의무를 위해 군에 입대한 장병들에게 금전적 부담까지 가중시키는 것을 꼬집은 말이다.
이번 국감에선 군이 장병들의 ‘애국페이’를 강요하는 사례들이 다양하게 지적됐다.
우선 생필품 구입비. 국방부는 올해부터 병사들에게 8종의 개인 일용품(세수ㆍ세탁비누, 치약, 칫솔, 세제, 휴지, 면도날, 구두약) 지급을 중단하고 월 5010원의 일용품 구입비를 지급하고 있다. 백군기 새정치민주연합 의원은 “군 국방마트(PX)에서 이 물품을 구입해보니 총 2만4660원이 들어 월 지급액보다 1만9494원이 더 든다”고 지적했다.
군 PC방으로 불리는 ‘사이버지식정보방(이하 사지방)’도 도마에 올랐다.
군인공제회는 1시간당 390원의 이용료를 내야 하는 사지방을 통해 지난 9년간 144억원의 순이익을 올린 것으로 알려졌다.
이같은 수익은 군 장병을 대상으로 비즈니스 활동을 한다는 비판에서 자유롭지 않다.
올해 기준 평균이용 시간에 따라 비용을 계산해보면 3만9429원. 17만1400원의 월급을 받는 병장을 기준으로 하더라도 4분에 1에 달하는 금액이다.
군에 자녀를 보낸 부모들 사이에서는 ‘군 뒷바라지’까지 해야 하느냐는 푸념이 나온다.
북한의 지뢰포격 도발로 인한 일촉즉발의 위기 당시 80여명의 장병들이 국가를 위해 전역을 연기하는 사례가 있었다. 이들이 전역을 연기한 이유는 국가와 가족을 내손으로 지키겠다는 사명감과 희생정신이었다.
최근 아들이 군에서 전역한 한 부모는 “국방의 의무를 수행한 것에 대한 대우는커녕 ‘애국페이’를 강요한다면 전쟁이 나도 나라를 위해 총을 집어 들겠다는 젊은이들을 찾아 보기 힘들게 될 것”이라고 지적했다.
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