[헤럴드경제] 한중 양국 정상이 한중일 3국 정상회의 개최 방침과 시기에 대해 사실상 공감대를 이뤘다.

2일 청와대에 따르면, 박근혜 대통령은 중국 전승절행사 참석 차 중국을 방문, 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 회담을 갖고 3국 정상회의를 개최하자는 데 의견을 같이 했다. 시기는 ‘오는 10월 말~11월 초를 포함한 상호 편리한 시기’로, 장소는 한국으로 조율됐다.

한중일 3국 정부 차원에서 3국 정상회의의 구체적 시기와 관련해 공식적인 언급이 나온 것은 이번이 사실상 처음이다. 한중일 3국 협력을 논의하는 3국 정상회의는 1999년 필리핀 아세안+3(한중일) 정상회의 계기에 처음 열렸고, 2008년부터는 아세안 회의와 별도로 매년 한중일 3국을 돌며 5차례 개최됐다. 그러나 센카쿠(중국명 댜오위댜오) 열도와 역사 문제 등으로 중일간 갈등이 심화돼 2012년 5월 베이징 회의 이후 중단된 상태다.

이날 한중 정상의 합의는 3년 이상 정체돼 온 3국 정상회의의 재개가 ‘가장 중요한 고비’를 넘은 것으로 분석된다. 한중일 정상회의에 가장 소극적이었던 중국 측이 이전보다 크게 진전된 입장을 밝힌 것으로 볼 수 있기 때문이다.

중국은 일본의 역사인식 및 영토 문제를 3국 협력 정상화와 사실상 연계하면서 3국 정상회의의 조기 개최에도 신중한 입장을 보여 왔다. 특히 중국은 지난달 아베 신조(安倍晋三) 총리의 전후 70주년 담화 전까지 회의의 구체적인 일정 등을 논의하는 데 유보적인 태도를 보였던 것으로 알려졌다.

이런 상황에서 3국 정상회의 개최에 시 주석이 힘을 실어줌에 따라 앞으로 회의개최를 위한 한중일 정부의 실무 조율이 본격적으로 속도를 낼 것으로 보인다.

우리 정부는 3국 정상회의로 상징되는 한중일 협력체제 복원을 주도해 동북아 내에서 외교적 입지와 레버리지를 강화한다는 복안을 갖고 그간 회의 성사에 총력을 기울여 왔다.

3국 정상회의가 개최되면 좀처럼 풀리지 않는 한일관계를 개선할 외교적 활로도 열릴 것으로 보인다. 한국에서 회의가 열리면 아베 총리의 방한 및 박 대통령과의 회동이 자연스럽게 이뤄질 것이기 때문이다. 이런 점에서 3국 정상회의의 개최는 우리 정부가 하반기 동북아 외교전에서 주도권을 확보할 수 있는 중요한 기회가 될 것으로 보인다.

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