미국의소리(VOA) 방송은 20일 미국내 북한 전문가들의 발언을 인용 이같이 보도했다.
프랭크 자누지 맨스필드재단 대표는 “북한이 극적인 방법으로 불만을 표출하기 위해 10월 노동당 창건일을 계기로 미사일 발사나 핵실험에 나설 가능성이 크다”고 분석했다. 또 “노동당 창건일 닷새 뒤 열리는 한미 정상회담 기간에 북한이 존재감을 극대화하기 위해 돌출 행동을 할 개연성이 높다”고 전망하기도 했다.
그러면서 자누지 대표는 “확성기 방송 재개 등으로 남북이 수년간 공들여온 신뢰 구축 조치들이 훼손되는 게 걱정”이라며 “한미 양국이 대북정책을 포괄적으로 재검토할 것”을 주문했다.
켄 고스 미국 해군분석센터 국제분석국장은 “북한이 ‘벼랑 끝 전술’로 방향을 바꾼다면 무기체계 시험과 함께 서해 북방한계선(NLL)에서의 무력시위, 사이버 공격등 다양한 도발에 나설 수 있다”고 관측했다.
고스 국장은 “특히 김정은 체제의 불확실성을 고려할 때 도발을 기획하는 동시에 출구 전략까지 세웠던 김정일 시대의 양상을 기대하기 어렵다”며 “자칫 남북 모두 물러서기 어려운 상황을 맞을 수 있다”고 우려했다.
그는 최근 DMZ 지뢰도발 사건을 “북한이 한국의 대응강도를 시험해보기 위해 계획한 사건”이라며 그러나 이에 대한 우리 정부의 대북방송 재개는 “북한이 별 타격을 입지 않고 상황을 모면했다는 판단을 내릴 만한 수준”이라고 낮게 평가했다.
브루스 베넷 랜드연구소 선임연구원도 ‘북한의 추가 도발→한국의 단호한 보복→북한의 무력조치’가 이어진다면 한반도에서 걷잡을 수 없는 위기가 발생할 수 있다고 우려했다.
수미 테리 컬럼비아대학 선임연구원은 “최근 북한의 호전적 수사는 1976년 한미합동군사훈련이 시작된 이후 주기적으로 반복된 ‘허세’이지만 북한의 대남 도발은 계속될 것”이라며 “북한 도발을 되갚는 비례적 대응이 시급하다”고 강조했다.
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