[헤럴드경제=양대근ㆍ강승연 기자] 리솜리조트 경영진의 횡령과 특혜대출 의혹을 수사하고 있는 검찰의 칼끝이 최원병(69ㆍ사진) 농업협동조합중앙회 회장을 정조준하는 모습이다.
1988년부터 민선으로 선출된 농협중앙회장은 전임 1~3대 회장이 모두 검찰에 구속되는 불명예를 겪은 바 있다.
4대인 최 회장까지 검찰 수사선상에 오를 경우 중앙회 내ㆍ외부에서 개혁 목소리가 높아질 것으로 관측된다.
31일 검찰에 따르면 서울중앙지검 특수1부(부장 임관혁)는 전날 H종합건축사사무소 등 3곳에 대한 압수수색에서 확보한 컴퓨터 하드디스크와 회계 자료 등에 대한 정밀분석에 들어갔다.
최 회장의 친인척이 고문을 지냈던 H건축사는 하나로마트 등 농협중앙회가 관할하는 유통시설ㆍ매장의 건축과 리모델링 사업을 여러 차례 수주했다.
검찰은 이 과정에서 H건축사가 공사비를 부풀려 비자금을 만든 정황을 포착하고, 비자금 중 일부가 최 회장의 친인척에게 고문료 명목으로 흘러들어간 것으로 파악하고 있다.
또한 최 회장이 취임한 지난 2007년 12월 이후 H건축사가 농협이 발주한 공사를 집중적으로 수주한 점에도 주목하고 있는 것으로 전해졌다.
지난 29일 리솜리조트에 대한 압수수색에 이어, 최 회장과 연관된 건축사사무소까지 특수1부의 수사 대상이 되면서 검찰이 최 회장에 대한 의혹 전반을 수사하는 게 아니냐는 해석이 제기되는 상황이다.
리솜리조트는 2005년부터 심각한 재무 위기를 겪고 있는데도 농협이 10년 동안 1600억원대의 대출을 해 주면서 ‘특혜대출 의혹’을 받고 있다.
이 과정에서 최 회장은 내부 반대에도 불구하고 대출을 주도록 압력을 행사했다는 의혹에 휘말려 있다.
최 회장은 이명박 전 대통령의 모교인 포항 동지고(옛 동지상고) 출신으로, MB정권 실세들과 두터운 친분을 쌓아온 것으로 알려져 있다.
때문에 이번 검찰 수사가 전방위적인 정관계 로비 의혹 수사로 확대될 지 여부도 주목된다.
무엇보다 최 회장까지 수사선상에 오를 경우 역대 민선 농협중앙회장이 모두 검찰 수사를 받는 초유의 사태가 벌어질 가능성도 배제할 수 없다.
초대 민선회장인 한호선 전 회장은 농협 예산을 전용해 4억8000만원의 비자금을 조성하고 4억1000만원을 개인적으로 유용한 혐의로 지난 1994년 구속됐다.
2대 원철희 전 회장 역시 재임 기간 중 6억원의 업무추진비를 횡령한 혐의로, 민선 3대인 정대근 전 회장도 뇌물수수 혐의로 각각 구속된 바 있다.
업계 안팎에서는 “농협중앙회장이 가진 힘과 권한이 막강하고 정권과도 연관성이 높기 때문에 비리 의혹이 끊이지 않는 것”이라는 지적이 나온다.
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