강정호는 29일(한국시각) 미네소타주 미니애폴리스 타켓필드에서 열린 미네소타 트윈스와의 원정경기에 5번 유격수로 선발 출전해 4타수 2안타(1홈런) 1사구 1타점 2득점으로 활약했다. 무엇보다 7-7로 팽팽히 맞선 9회초 결승 홈런을 쏘아 올리며 팀의 승리를 이끌었다.
주목할 점은 강정호가 올 시즌 특급 마무리 투수에 강한 모습을 보이고 있다는 점이다. 강정호의 메이저리그 데뷔 첫 홈런 역시 세인트루이스 카디널스의 특급 마무리 트레버 로젠탈로부터 나왔다. 강정호는 5월 4일 세인트루이스와의 원정 경기에서 0-1로 뒤진 9회초 로젠탈을 상대로 동점 솔로포를 날렸다. 로젠탈에게 시즌 첫 피홈런과 블론세이브를 안겼다. 로젠탈은 지금까지도 46경기에 등판해 1개의 홈런만을 허용했는데, 그 주인공이 강정호다.
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| [사진=OSEN] |
또 있다. 강정호는 지난 12일 세인트루이스와의 홈경기에서도 3-4로 뒤진 10회말 선두타자로 나와 로젠탈의 패스트볼을 받아쳐 우측 펜스 상단을 직격하는 3루타를 날렸다. 이후 1사 3루서 스튜어트의 우전 적시타로 홈을 밟으며 경기를 원점으로 돌려놨다. 이날 피츠버그는 14회에 터진 매커친의 투런포를 앞세워 6-5로 승리했다. 강정호가 팀 스일의 발판을 마련한 셈이다.
이번에는 미네소타의 마무리 글렌 퍼킨스를 공략했다. 피츠버그는 29일 경기서 미네소타와 8회까지 7-7의 팽팽한 승부를 펼쳤다. 8회말 7-7로 극적인 동점을 만든 미네소타는 9회에 마무리 퍼킨스를 마운드에 올렸다. 퍼킨스는 올 시즌 37세이브를 기록 중인 특급 마무리. 블론 세이브는 두 차례에 불과했다.
하지만 강정호는 1사 후 5번째로 맞이한 타석에서 퍼킨스의 4구째 슬라이더(84마일)를 제대로 받아쳐 좌측 담장을 크게 넘기는 솔로 홈런으로 연결시켰다. 시즌 6호포이자 11일 만에 나온 강정호의 대포. 피츠버그는 9회말을 무실점으로 막으며 8-7 승리를 완성했다. 무엇보다 9회에 터진 강정호의 홈런 한 방이 승부를 결정지었다. 그것도 특급 마무리를 상대로 나온 홈런포였기에 더 의미가 있었다.
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