이미 핵실험과 장거리로켓 발사로 국제사회 제재를 받고 있는 북한이 추가 장거리로켓 발사에 나선다면 남북관계는 물론 한반도정세는 한층 더 꽁꽁 얼어붙을 수 밖에 없다.
미국의 북한 전문 웹사이트 ‘38노스’는 28일(이하 현지시간) 최근 촬영한 위성사진 판독 결과를 토대로 “올해 봄부터 진행돼 온 평안북도 철산군 서해 동창리 로켓발사장 발사대 주변 증ㆍ개축 공사가 마무리됐다”고 밝혔다.
38노스는 로켓 부품을 발사대로 운반하는 이동식 지원 플랫폼이 완공된 것으로 보인다고 분석했다. 또 발사대 인근의 새로운 발사지원건물을 짓는 공사도 마무리됐다고 덧붙였다.
우리 군과 정보당국은 서해 로켓발사장에서 기존 50m 높이의 발사대를 17m 높인 67m 높이의 발사대 증축 공사가 거의 마무리됐으며, 지난 2012년 쏘아올린 길이 30m 은하-3호보다 2배 큰 장거리로켓 발사가 가능하다고 분석하고 있다.
장일훈 유엔 주재 북한대표부 차석대표는 이날 뉴욕에서 가진 기자회견에서 ‘10월 장거리로켓 발사설’에 대한 질문에 “우리는 무엇이든 자유롭게 원하는 것을 할 수 있다”고 답변해 발사 가능성을 배제하지 않았다.
장 차석대표는 “미국의 군사적 억지와 압력에 대해 북한은 현대화되고, 확장되고, 강화된 핵무기로 대응할 것임을 과거에도 밝힌 바 있다”며 “따라서 이런 것들 가운데 하나를 실행할 가능성을 배제하지 않겠다”고 말했다.
장 차석대표는 다만 “저는 어떤 일이 일어날 것인지 확실히 말할 수 있는 위치에 있지 않다”고 덧붙였다.
또한 김정은 국방위원회 제1위원장은 지난 5월 국가우주개발국의 새 위성관제종합지휘소를 현지시찰하면서 “우주개발사업은 민족의 존엄과 자존심을 걸고 진행하는 중대사”라며 인공위성 발사 등 관련 사업을 계속 진행하겠다고 밝혔다.
일각에선 김 제1위원장이 10월에 인공위성 탑재 장거리로켓을 발사할 수 있도록 특별준비를 지시했다는 관측도 제기된다.
북한은 이에 따라 최근 서해 로켓발사장에서 올 들어 처음으로 은하-3호 추진체의 개량형으로 추정되는 장거리로켓 엔진 연소실험을 한 것으로 파악되고 있다.
북한의 과거 장거리로켓 발사는 2~3개월 뒤 핵실험으로 이어졌다는 점에서 추가 장거리로켓 발사는 남북관계와 북미관계 악화는 물론 한반도 긴장 고조로 이어질 것이 분명하다.
또 김 제1위원장이 6ㆍ25 참전 중국인민지원군 묘지에 화환을 보내고 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 북한 접경지역인 지린(吉林)성과 랴오닝(遼寧)성을 잇따라 방문하면서 조성된 북중 화해기류도 퇴색될 수밖에 없다.
외교소식통은 “북한이 당 창건 70주년을 맞아 끝내 장거리로켓을 축포로 활용하려한다면 국제사회의 추가 제재는 물론 북중관계역시 한동안 회복불능 단계까지 갈 수 있다”며 “김 제1위원장의 업적을 부각시키기 위해 한층 더 깊은 고립의 길을 걷겠다는 의미”라고 말했다.
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