30일 춘천경찰서 등에 따르면 지난 26일 오후 7시 20분께 춘천시 후평동의 한 임대 아파트에서 역도 스타 김병찬이 숨져 있는 것을 이웃 주민 김모씨가 발견, 경찰에 신고했다.
이 주민은 경찰에서 “거의 매일 저녁에 김씨의 집을 방문하는데 당시에도 가보니 김씨가 작은방 천장을 바라보며 누운 채 숨져 있었다”고 진술한 것으로 알려졌다.
숨진 김병찬은 1990년 베이징 아시안게임에 출전해 이형근(인천 아시아게임 역도 총감독) 선수를 제치고 금메달을 목에 걸어 역도 스타 반열에 올랐다.
이후 1991년과 1992년 출전한 아시아역도선수권대회에서는 각 3관왕에 올랐고, 1991년 세계역도선수권대회에서는 은메달(용상)과 동메달(합계)을 휩쓸며 전성기를 구가했다.
그러나 1996년 당시 불의의 교통사고로 하반신이 마비되면서 역도계에서 자취를 감췄다.
이후 김병찬은 매월 52만5000원의 메달리스트 연금으로 홀어머니와 근근이 생계를 이어갔다. 그러나 어머니도 2013년 지병으로 떠났고, 이후 김병찬은 혼자 남겨져 생계는 더욱 어려워졌다.
김병찬이 받는 연금은 보건복지부의 최저생계비 지급 기준(49만9288원)보다 3만원 가량 많다 보니, 최저생계비 지원도 받을 수 없었던 것으로 전해졌다. 김병찬의 빈소는 강원효장례문화원으로 30일 오전 발인했다.
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