유 원내대표가 사퇴를 거부할 경우 최고위원들의 사퇴, 박근혜 대통령의 탈당까지 거론되는 상황에서 유 원내대표 스스로 결단을 내리기를 기다릴 수밖에 없다는 것이다. 다만 김 대표는 유 원내대표가 사퇴를 결심하더라도 ‘명예’를 지켜주는 방안을 고심 중인 것으로 보인다.
김 대표는 30일 출근길에 기자들과 만나 ‘유 원내대표에게 명예퇴진을 권한 것 아니냐’는 질문에 “그런 해석은 틀렸다. 유 원내대표도 우리나라의 중요한 정치지도자 중 한 분인데 본인의 생각과 고민, 결단을 할 수 있는 기회도 줘야 한다”고 반박했다. 또 거취를 고민할 수 있는 시간에 대해서는 “단정적으로 말하지 않겠다”라고 답했다.
이어 이날 국회에서 열린 통일경제교실을 마친 뒤 ‘명예로운 퇴진에서 ‘명예롭게’가 뭐냐’는 기자들의 질문에 “구체적으로 이야기를 하지 않겠다”면서 ‘유 원내대표의 사퇴를 기정사실화하는 거냐’는 지적에 대해 “그런 이야기는 하지 않겠다”며 답변을 피했다.
유 원내대표에게 스스로 거취를 결정할 시간을 준 만큼 공개석상에서 사퇴 압박으로 여겨질만한 발언은 삼가겠다는 뜻으로 보인다.
이에 대해 새누리당 김성태 의원은 이날 헤럴드경제와의 통화에서 “언론에서 이런 저런 해석을 할 수 있겠지만 김 대표의 뜻은 ‘본인(유 원내대표)이 판단할 계제지. 이래라 저래라 할 것은 아니다. 시간을 갖고 기다려 주자’는 뜻”이라며 과대해석을 경계했다.
김영우 수석대변인은 “당의 파국을 막아야 한다는 게 (김 대표의) 기본 입장”이라면서도 “일단은 유 원내대표의 결정이 매우 중요하다. 사퇴든 유지든 간에 불명예스럽게 그냥 사퇴시키는 건 좋지 않다는 입장인 것 같다”고 설명했다.
하지만 일각에선 박 대통령과 친박계의 지속적인 사퇴 압박에 김 대표가 ‘명예퇴진’ 쪽으로 무게 중심을 옮긴 것 아니냐는 풀이도 나온다.
앞서 김 대표는 지난 29일 최고위원회를 마친 뒤 브리핑을 통해 “최고위원들이 각자 많은 얘기를 한 것을 유 원내대표가 잘 경청했고 고민을 하겠다는 것으로 얘기를 끝냈다”고 밝힌 바 있다. 또 “어떠한 경우라도 당의 파국은 막아야 한다”며 이를 자신의 “의무”라고도 언급했다. 유 원내대표의 거취에 관한 직접적 언급은 없었다.
하지만 ‘명예퇴진론’의 단초가 된 것은 최고위원회 직후 서청원 최고위원의 발언이었다.
서 최고위원은 기자들과 만나 김 대표의 입장에 대해 “본인도 종국적으로 그렇게 가야되는 것 아니냐”고 말했다고 전한 뒤 ‘유 원내대표의 사퇴를 의미하는 것’이냐는 질문에 “물론”이라고 강조했다.
이를 두고 지난 29일 친박계에 맞서 ‘유승민 구하기’ 성명을 낸 한 재선의원은 “김 대표의 입장은 아마도 ‘대통령을 이길 순 없다”는 데 모든 게 담겨 있을 것으로 보인다”고 밝혔다. 박 대통령의 입장 변화가 없는 한 ‘모 아니면 도’ 식의 결정을 내릴 수밖에 없고 내년 총선을 앞두고 박 대통령의 탈당 등 파국을 지켜볼 수는 없다는 것이다.
하지만 이번 당청 갈등이 유 원내대표 선에서 끝나지 않을 것이란 게 정치권의 지배적 해석이다. 김 대표와 유 원내대표가 당청관계에서 ‘이와 잇몸’ 사이로 이뤄 온 만큼 유 원내대표가 물러나면 언제든 ‘김무성 체제’도 흔들릴 수 있다는 것이다.
한편 김 대표의 한 핵심 측근 의원은 헤럴드경제와의 통화에서 친박계에 대해 노골적인 불쾌감을 드러냈다. 그는 “사람 말이 ‘아’ 다르고 ‘어’다르다”며 김 대표가 유 원내대표의 사퇴를 언급했다는 서 최고위원의 발언은 “잘못된 것”이라며 정면반박했다.
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