한국과의 협력은 사실상 강제징용을 인정하는 거라는 인식 때문에 그 동안 일본 정부는 우리 측이 제시한 타협안을 거부하고 타협 제안설도 일축해왔다. 그러나 내부에서는 한국과의 협력을 거론하기 시작한 것이다.
지난 11일자 일본 교도통신에 따르면 나카무라 호도(中村法道) 나가사키 현 지사는 시모무라 하쿠분(下村博文) 문부과학상을 면담한 자리에서 “23개 산업시설이 세계유산으로 등록되도록 위원국 설득을 강화해 달라”고 말했다. 이에 시모무라 문부과학성은 “한국과 협력하면서 세계유산으로 인정되도록 대응하고 싶다”고 답했다. 이는 사실상 강제징용에 대한 일본의 기존 입장과 배치되는 것이어서 주목된다.
그러나 외교 전문가들 사이에서는 일본이 일단 세계유산 등재를 ‘하고 보자는 식’의 복심이 깔려 있을 가능성을 배제해서는 안 된다는 목소리가 있다. 일본 내부에서는 아직 한국의 주장을 수용할 수 없다는 강경론도 병존하고 있는 만큼 일본의 협력 발언을 순수하게만 받아들여선 안 된다는 것이다.
이런 가운데 윤병세 외교부 장관은 12일 WHC 의장국인 독일을 찾아 징용사실을 배제한 채 세계유산 추진을 강행하는 일본에 대한 한국의 우려를 전달했다. 13일에는 부의장국 중 하나인 크로아티아를 찾아 같은 논의를 이어갈 예정이다.
해당 시설의 등재 여부는 WHC 회의에서 결정되지만, 강제노동 사실을 포함하는 ‘전체역사를 알게 하라’는 국제기념물유적협의회(ICOMOS) 권고안의 조치 시한은 2017년 12월까지다.
일본 측이 산업시설을 세계유산으로 등재하면서 결정문에 강제노동 사실을 명시하거나, 기념비 설치에 합의한다고 하더라도 추후 권고사항을 이행할 지는 미지수다.
이원덕 국민대 국제학부 교수는 “한국의 외교전으로 국제사회에서 우리 측의 우려를 고려하는 분위기가 커지면서 일본도 한국의 요청을 불가피하게 수용하는 방향으로 갈 것으로 보인다”며 “다만 올해로 위원국 임기가 끝나고, 6년 뒤에나 다시 위원국 자격을 얻게 될 일본은 어떤 방식으로든 연내 등재를 포기하지 않을 것”이라고 말했다.
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